海外旅行「マレーシア・シンガポールの旅」（６）

≪陸路で「シンガポール」へ国境を越える≫

ヨーロッパのＥＵ加盟国では、国境を越すのに何も検査は無いか、またはパスポート検査程度で終る。しかし今回は、ＥＵ以外の国を陸路で渡って隣国「シンガポール」に行くという初体験をした。
先ず「マレーシア」を出国するための税関には、一般車輌６列、バス１列のレーンが作ってあり、物凄い数の車輌が続いていた。私達の大型バスは、左側のバス専用レーンから税関前に行った。

乗客はバスから降りて１人ずつパスポートと入国時に空港で受け取った「入国カードの半券」を持って並んだ。無事に税関を通過して出国すると、待っていたバスに戻り、少し行った所で今度は「シンガポール」側のバスに荷物ごと乗り換えた。ここで現地ガイドも代わった。

次に「シンガポール税関」の建物の前でバスから降り、各自、全ての荷物とスーツケース、パスポートを持って「シンガポール税関」の入国審査を受けた。
その際、両手の人差し指の指紋を登録させられた。
それが済むと全ての荷物のＸ線検査を受け、ＯＫが出て初めて入国できた。中には荷物を開けられる場合もあるそうなので緊張した。
ちなみに「酒」「タバコ」の持込には税金が取られるのだという。
ここまでに１時間かかったが、陸続きの他の国にはない興味深い体験だった。


バスに全員戻って走り出すと、そこはもう面積が７１５.８ｋ㎡と淡路島ほどしかない小国「シンガポール」だった。
「シンガポール」は中小の島々でできた人口５３１万人（２０１２年）の国で、「マレーシア」とは「ジョホール水道」に架けられた２本の橋で繋がっている。


　　　　　　　　　
橋を渡ると間も無く工場地帯に入り、工場や住宅が見えて来た。
　

　　　　　　　　　　

中心部に着くころ、既に日が傾きかける時間だったが、２箇所の観光をした。

①「ラッフルズ卿の上陸地点」
昔「シンガプーラ」（椰子の町）と呼ばれ、小さな漁村に過ぎなかったこの地に、１８１９年に「トーマス・スタンフォード・ラッフルズ卿」が上陸して、ここに「イギリス東インド会社」の中継港を建設することにし、名前を「シンガポール」と改めたのだった。これが現在のシンガポールに発展したスタートだった。
今では「シンガポール海峡」から湾に入ったその辺りには、近代的な高層ビルが建ち並ぶ中心地になっている。
向こう岸の赤い屋根の低い建物は、中国人が多く住んでいるという。
「ラッフルズ卿」が腕組をする像は、湾を背にしていた。傍に「プルメリア」の白い花が咲いていた。