2026年ワールドカップを想像する

＜スポーツ雑感+ 2017/1/11＞
2026年W杯の決勝大会は48チームで争うことになった。3チームのグループリーグ（以下、GL）で2チームが勝ち上がり、32チームによるノックアウトステージ（以下、KO）で世界一を決める。現状の32チームから、いきなり16チームも増えることの影響を考えてみた。

まず、大会を開催する国は、48のチームとファン・サポーターを受け入れ、80試合をこなさなければならないのだから、それなりのサッカー・インフラが整っている国に限られることになる。2026年大会では、2カ国以上による共同開催の可能性も高まるだろう。

大会日程については、2022年の冬のカタール開催から元の6月開催になるとして、検証してみた。ぼくのシミュレーションでは、2026年6月6日（土）に開幕し、7月5日（日）に決勝戦をおこなうことになる。GLとKOの1回戦を、1日4試合こなせば、1カ月以内におさまるから問題はなさそうだ。


ただし、GLを3チームでおこなうので、試合間隔に大きな差が出る。強国に有利とされるラグビーW杯ほどの不公平感はないだろうが、48チームを3つのランクに分けるシードの設定がグループ勝ち抜けに大きく影響するだろう。そして、優勝するためには、今と同じ7試合を戦うことになる。そのうちGLが2試合（今は3試合）、KOが5試合（同4試合）。KOになれば、延長、PK戦で決着をつけることになる。選手への負担は大きくなるはずだ。強豪にとっては、GLの試合は今よりも楽になり、KOは厳しくなると言えそうだ。

現地で観戦するファン・サポーターにとってはどうか。追いかけるチームを決めているサポーターにとっては、計画が立てにくく、観戦効率が悪くなるのではないか。広くW杯を追いかけるファンにとっては、試合数が増えるのだから観戦チケットが入手しやすくなるはずで、メリットはある。ただ、GLやKOの1回戦など、特に前半戦の試合のレベル低下は避けられない。観戦する試合の選択眼がこれまで以上に重要となる。

地域予選は、出場枠が広がるのだから、今よりも楽になるはずだ。その分、緊張感は緩まる。日本代表の応援においても、ホームゲームの観客動員やアジアの各国に応援に出かけるサポーターの数が減るのではないか。もちろん、7、8年後のアジア地域予選のときに、日本代表の力がどのあたりにあるかはわからない。今以上にサポーターの力を必要としているかもしれない。「48チームに拡大していてよかったね」ということもあるかもしれない。

少し想像をめぐらしただけでも、いろいろと出てくるものだ。これも、W杯の楽しみ方のひとつだと思う。

今回の大会規模拡大は、FIFAの財政再建や世界的なサッカーの普及・レベルアップを目的としたものと理解しているが、大会の肥大化で問題が噴出しているオリンピックの二の舞にはならないようにしてほしい（と言っても、もうなってしまっているのだが…）。

大学ラグビー、帝京が8連覇を達成

＜スポーツ雑感 2017/1/9＞
ラグビー大学選手権の決勝戦に思わず見入ってしまった。新日鉄釜石や神戸製鋼を越える8連覇を狙う帝京大の強さはわかっている。だから、年々、帝京との差を縮めてきている東海大に期待していた。試合は、東海大がフォワード戦で優勢にたち、先制したことで、がぜん面白くなった。つまらないミスはなく、激しいぶつかりあいとターンオーバーの連続で息もつかせない。東海大は期待以上に健闘した。しかし、帝京大はさらに強かった。