カーティス・フラー／ジ・オープナー

今回は先日ＵＰの「ニュー・トロンボーン」に続きカーティス・フラーを取り上げます。１９５７年にデトロイトからニューヨークにやって来たフラーはトロンボーンのニュースターとしてあっという間にジャズシーンの寵児となりました。５月１１日に上述「ニュー・トロンボーン」を吹き込んだ後、早くもブルーノート社長アルフレッド・ライオンの目に留まり、６月２日には「クリフ・ジョーダン」にサイドメンとして参加。そして２週間後の６月１６日には初リーダー作である本作「ジ・オープナー」を吹き込みます。メンバーはハンク・モブレー（テナー）、ボビー・ティモンズ（ピアノ）、ポール・チェンバース（ベース）、アート・テイラー（ドラム）。期待のニューフェイスをサポートすべく名手たちがレコーディングに集められました。

全６曲うち３曲が歌モノスタンダードで、特に１曲目"A Lovely Way To Spend An Evening（素敵な夜を）"と４曲目（レコードのＢ面１曲目）”Here’s To My Lady”はワンホーンによるバラード演奏。もっとガツンとしたハードバップで押してくるかと思ったら意外とゆったりした始まりで意表を突かれます。ここら辺のあまり強く自己主張しないというところが、フラーが他のジャズメンのセッションで重宝された要因の一つかもしれません。あえて硬派の曲を挙げるとすれば３曲目"Oscalypso"。オスカー・ペティフォード作のエキゾチックなナンバーで、重低音たっぷりのソロを聴かせてくれますす。２曲目”Hugore”と５曲目"Lizzy's Bounce"はフラーのオリジナルで、前者はブルース、後者は典型的なパップナンバーです。ラストはガーシュウィン作のスタンダード”Soon”。ミディアムテンポのスインギーな演奏に仕立て上げられており、モブレー→フラー→ティモンズ→チェンバースが軽快にソロをリレーしていきます。フラーはアドリブに不向きと言われていたトロンボーンで軽々とメロディアスなソロを紡ぎますが、技術的に相当高度なことをサラッとやっているあたりが凄いですね。