JRグループのダイヤ改正まで1か月。地元羽越線では、E653系の新型いなほ号の試運転が盛んに行われている。(写真上:羽越線平木田付近を走る、新型いなほの試運転車)
以前にも触れたとおり、常磐線のフレッシュひたちのリニューアル車が投入されるのだが、当面は1編成のみで、一日一回新潟・秋田を往復することになる。
9月には、関係者による試乗会、記念の「羽越線デビュー号」の臨時運行、新潟駅・酒田駅での車両展示会ののち、一番列車となる9月28日にも酒田駅・新潟駅でセレモニーやイベントが開催される。(一番列車のグリーン車は、発売と同時に、上り下りとも完売だそうです。)
ひとつの特徴として、このほど新潟支社から新型の車体に、沿線のゆるキャラのイラストがドア脇にラッピングされると発表があった。新型の鮮やかな塗り色とともに、子どもたちにも親しまれそうですな。
まあ、鉄ちゃんとしては、夕陽と日本海、稲穂をイメージした車体の塗色だけでも十分特徴的だっと思いますがねー。同線を走るジョイフルトレインのように、やけに派手なだけでコンセプトが歪むことがないことを祈りたい。
ラッピングされるキャラクターには、地元の猫ちゃんモデルのゆるキャラもデザインされるとということだが、この情報、8月6日には入手できていたものの、プレス発表前に漏らすことのないようにとの口止めを受けていた。話したくて話したくて仕方なかったのにー。(写真下:8月6日に独自入手した、ゆるキャラをラッピングするというプレス発表前の資料。)