北からの訪問者

園長です。
　移動性高気圧が大陸からの寒気を南下させ、ここ数日最高気温が10度にも満たない日が続いています。昨日は風も強く、さらに体感温度を下げたようでした。ここ数日は、仕事が忙しく、帰りも比較的遅くなっています。朝はともかく、夜の犬の散歩はたまに手抜きをしたくなることもあります。先日、暗くなってから犬を散歩に連れ出すと、空の上でなにやら「ギャ、グエ、ゴギャ」などと鳥の鳴く声が聞こえました。どうやら「冬の使者・白鳥」が飛来してきたようです。この白鳥は、集団で行動することで有名な鳥ですが、きっとそのときもリーダーを先頭に、見事な逆Ｖ字型で飛んでいたに違いありません。長い首をまっすぐ伸ばし、悠然と飛んでいく姿には、感動を越え、畏敬の念さえ感じます。これからは毎日のように北からの渡り鳥が羽を安めにこの地へやってきます。鳥インフルエンザは怖いものの自然の営みには敬意を表さなければなりません。しかし、昨年から「餌付け禁止」になった越冬地も多く、渡り鳥には厳しい世の中になったようです。
　この時期は、ここ八戸では秋から一気に冬を感じるようになります。ちょうど見ごろの紅葉も木枯らしが吹けば則、枯れ木に早変わりです。「最後の一葉」のように壁に葉っぱの絵を書きたくもなると言うものです。でも寒ければ寒いなりの楽しみもあります。最近我が家で幅を利かせてきたのが「鍋物」です。肉、野菜が一度に取れ、栄養も申し分ありません。我が家で一番人気の鍋は、「湯豆腐」です。シンプルに昆布でだしをとり、ポン酢で食します。豆腐はできれば「西村の豆腐」が理想なのですが、作り手がなくなり、最近は市販の豆腐で我慢しています。最近は一丁何百円もするような高級な豆腐が出回っているようですが、国産の大豆をたっぷり使って作った「西村の豆腐」みたいな豆腐が私は大好きです。この豆腐は時間がたってもやわらかく、俗に言う「膨張」しない豆腐なのです。遺伝子組み換えも当然していません。体によく、味もおいしい地元の食材を大切にしたいものです。我が家の鍋料理は数え切れないバージョンがあるのでその内ゆっくり疲労・・いや披露したいと思います。