三、ユング司書（ユングの死）2

「何をそんなに驚いているんだ。」後ろにカルパコが立っていた。

　「カルパコ、もう、びっくりさせないでよ。」

　「ごめん、ごめん、なにか深刻そうだったから声をかけそびれちゃって。」

　「ちょっと考え事してたの。」エミーが言い訳をした。

　「おーい、」

　ダルカンとエグマが手を振っている。皆がそろうと、エミーの不安もあっという間に消えてしまう。アモイ探偵団の力なのだ。

　「さあ、行こうか。」四人は図書館に向かった。

　エミーは図書館の司書室の窓からユングの姿を探した。しかしいつもの、ユングの席は空席だった。図書室のカウンターにも姿はなかった。

　「すみません、ユングさんはどこにいますか。今日約束していたのですけれど。」エミーはカウンターのミネルバという名の女性司書にたずねた。

　「今日はまだ来られていません。」

　「休んでいるんですか。」

　「何かあったのかもしれません。彼が無断で休むなんて、今までなかったことですから。ちょっと心配しているんです。」

　「そうですか、私、これから家の方に行ってみます。」

　「そう、そうしてもらえれば嬉しいわ。」

　エミーは不安になった。三人の先頭に立って、急ぎ足でエミーはユングのアパートに急いだ。ユングはバックルパーと子供のころからの友達だった。そんな関係で、エミーはバックルパーに連れられてよくユングのアパートに行ったのだ。

　ユングはまじめで、約束を破ったことは一度もなかった。どんな小さな約束でも決して忘れることはなかった。小さなエミーに対してもそれは同じだった。そのユングが、今日無断で休んでいるというのだ。病気かもしれない。ユングは独身だから、きっと不便をしているだろう。エミーはカルパコを好きになるまで、ユングのお嫁さんになりたいと思っていた。どうしたんだろう、妙に胸騒ぎがする。

　図書館から二十分ほど歩いて、四人はユングのアパートについた。 　 ドアの前に立ってノックをした。 　 返事はなかった。  　二度三度とドアをたたいてユングの名を呼んだ。　  ドアのノブに手をかけると、カチっと音がしてドアが開いた。 　 鍵がかかっていなかった。　  エミーは波立つ心を押さえてドアを開けた。　  ユングの姿はなかった。 　 エミーはユングを呼んだ。  返事はなかった。 　 四人は顔を見合わせ、そして部屋の中に入って行った。　  廊下を抜け、居間のドアを開けた。　　整頓された部屋が見えた。 　 隣のドアをゆっくり開けた。　  書斎だ。  　そこにもユングの姿はなかった。　  机の上に書きかけの手紙があった。　  エミーの名が書かれていた。 　 エミーは不安げに手紙を取り上げた。 　 紙を広げると、建物の配置図が書かれていた。 　 その紙に血がついていた。 　 すると、机の縁にも血のついているのが目に入った。　　机の縁を血糊のついた手が触った跡だった。　　その血は床にも落ちていた。血の滴った跡は、転々と床を這い、風呂場のドアの前まで続いていた。　　ドアに手をかけた。　　ドアが動いた。　　ドアの向こうに洗面台が見えた。　　水槽は赤黒い血でまみれていた。　　思わずエミーは手で口を押さえた。　　洗面台の下にうつ伏せに倒れている人がいた。

　「キャーッ」次々に悲鳴が上がった。ユングが血まみれで倒れているのだ。

　エミーはユングに駆け寄った。背中がかすかに動いて、苦しそうに息をはいていた。

　「ユング、しっかりして、」エミーがユングにしがみついた。

　「しっかりして下さい。」カルパコがユングを抱き、頭を上げた。血はユングの口元からまだあふれていた。大量の吐血だった。

  カルパコとダルカンがユングをベッドに運んだ。エグマは町の医者の所に走った。エミーはバックルパーを呼びに駆け出した。

　バックルパーが駆けつけたときには、医者が手当をしている所だった。カルパコとダルカンがユングの体をきれいに拭いていた。

　「ユング！」バックルパーは狂ったように叫んでユングのベッドに駆け寄った。ユングの心臓は止まりかかっていた。

　「どうしたんだ、しっかりしろ、ユング、」バックルパーはユングの手を握った。ユングの手がかすかに動いた。そして苦しそうに口元を動かした。バックルパーに何かを言っているようだった。　

　「何か言いたいのかユング。」バックルパーは両手でユングの手を握り、顔を近づけた。ユングはそれきり動かなくなった。目が閉じられた。ユングの全身から力が抜けて行くのをバックルパーは、自分の両の手に感じ取った。

　「ユング！」バックルパーはユングにしがみつき、恐ろしい形相で泣き崩れた。そのあまりの激しさに、エミーは自分の悲しみを忘れていた。医者はユングの脈を取り、ユングの臨終を告げた。そこにヅウワンが駆けつけて来た。

　「間に合わなかったのね、」息を切らしてヅウワンはバックルパーとユングを見下ろした。

　「母さん。」エミーはヅウワンに身を寄せた。

　「エミー、」ヅウワンはエミーを抱き締めた。

　医者はカバンをさげて出て行き、カルパコとエグマとダルカンは茫然と立ち尽くしていた。　

 

 

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