どうぶつ・ティータイム（２０２） 『ベルツの森に誘われて』

 

　　　

 

　ベルツの森に行ったことがなかったと思ったので、先日身内を送りがてら立ち寄って見た。

　昔からの草津温泉街もいいが、北欧をイメージしたリゾート施設の数々もなかなか魅力的に見えた。

　もともとあった森の中に、オレンジ色の屋根を持つ建物が点在している。

　四季をとおして楽しめる森のゴルフ場、森の迷路、スキー場、テニスコートのほか、ホテル併設の温泉クアハウス「テルメテルメ」など遊ぶ場所には事欠かないようだ。

 

　

　　　

 

　ホテルのフロント棟の上に残雪の白根山を望む眺望は、ここに宿泊したらさぞ気持ちいいだろうなあと思わせるに十分だ。

　後から聞いたら、寝湯・打たせ湯・サウナ・ミストと温泉も多彩で、幼児用温水プールで子供を遊ばせることもできたとのことだった。

　これからの季節、朝のひととき森林浴プロムナードを散歩するのもおすすめとパンフレットに書いてあるらしい。

 

　　　

 

　ベルツの森の一角に紛れ込むと、おとぎの国に招待されたような幸せな気分になる。

　ドイツ風の温泉施設に、日本式のきめ細やかなサービスが加味されるわけだから、さぞかし気持ちがいいだろう。

　今度はこっちの番だと、つよく念じたものだった。

 

　途端に、ハタと気づいたことがある。

　そういえば、もう３０年以上も前に、草津高原ベルツの森（当時まだそんなものは出来ていなかった）よりさらに奥にある「かんぽの宿」に宿泊したことを思い出した。

　当時、われわれ文学中年仲間４，５人で『水の会』という同好会を作り、年に一度か二度の小旅行を行なっていた。

　普段はそれぞれの仕事をしつつ、電話や手紙で行き先や日程を打ち合わせ、嬉々としながら電車やバスに乗り込んだものだ。

　宿で酒を酌み交わしながら文学談義に耽る。

　翌日の昼前、今ではベルツ通りと名付けられている道を、数人で道草しながら草津のバスターミナルまで歩いて戻った記憶が昨日のことのようにたどれる。

　たしか季節は秋だったような気がする。

　一緒に歩いた仲間のうち、残念なことにすでに３人が鬼籍に入っている。

　歳月を数えると遥か昔のことのようだが、それぞれが身に付けていた帽子やチョッキ、ザックの色までが浮かんできて、腕がぶつかった感触まで鮮やかに蘇る。

 

　

　ベルツの森に迷い込んだお陰で、懐かしい友人たちとの交流を思い出すことができた。

　この道の行き止まりに確かに存在していた「中年の宿」は、現在も営業しているのだろうか。

　調べればすぐにわかることだが、調べろという指令はどこからも出ていない。

　今ある記憶のうちに留めておけということなのだろう。

　行き止まりからぼちぼち引き返す、なんだか妙な暗示にかかったようだ。

 

　　　　　（おわり）

　　

 

　　　

 

　　　

 

　　

 

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