荒海を渡って首都ダブリンへ

冬のアイリッシュ海

  冬のアイリッシュ海は、大変荒れている。この季節は低気圧が常駐しているのだ。船は激しく揺れた。前後左右、そして上下に振り回される。船がぐっと下がったと思うとボーン！と跳ね上がり、一瞬あの不快な無重力状態になる。落下したと思ったら、船底がドーン！と海面にたたきつけられる。このわずか数秒間の出来事ワンセットだけでつらい経験なのだが、それが延々と続いているのだ…。トイレから帰ってきた友人が、次々に嘔吐している英国人を見たという。客席に座っている連中は、次第に忍耐だけの顔つきになっていった。突然船長からアナウンスが入る。ダブリンの港に入るためには、潮の関係で途中２時間ほど待たなければなりませんという…

　こっ、この状況で、荒れる海の真っ只中で、２時間も時間調整をするといふのか！潮の満ち引きなんて、前もってわかっているはずぢゃないかーｗ（T益T）ｗ　じたばたしても始まらないのは考えるまでもない。

　悪夢の航海は終わり、ダブリンの港に到着したときにはすっかり暗くなっていた。一日がかりの移動で、いよいよアイルランド上陸である。動かない大地がありがたい。このような侘しい冬の夜に到着するのが、この国にふさわしい雰囲気なのかもしれない。宿を探しに街中へ向かう。市内電車に乗ると、向かいの席にならんでいるアイルランド人がとても印象的だ。こちらの典型的なケルト人は、髪が薄い色の金髪で、肌は透きとおるように白い。そして瞳の色が、薄い青だ。「アイリッシュ・ブルー・アイズ」と呼ばれるこの目は、澄んだ空の色なのである。

　さてセオリー通りに繁華街からややはずれた通りを歩くと、あるある、古い造りの「オブライエン」という宿があった。いかにもアイリッシュな名前。思ったより宿代は安くなかったが、かなり寂れているとはいえ、やや格調高い歴史を感じさせるホテルだったのだ。