三笠フットパスに参加して(２)

かっての幾春別駅跡からもう一つの「奔別立坑コース」２．９ｋｍを辿った。
道路は緩い登りが続いていて、気温２９℃の下、水を飲みのみ着いて行った。
高台に着くと広い平地があって、そこは小学校のグラウンド跡で、１つのグラウンドを挟んで両端に二階建ての小学校校舎が二つあったのだと言う。右側に幾春別小学校、左側に奔別小学校である。二つの炭鉱別に従業員の子供が通っていたのだ。私は自治体が建てる学校しか知らなかったので驚いた。

　　　

道を折れて下ると「住友奔別鉱立坑やぐら」が下に見えだした。さらに行くと説明看板があり、かって炭鉱マンだったという男性が説明してくれた。
少し降りた所に巨大な立坑跡が聳えていた。ここは１９６０(昭和３５)年、地下７５０ｍ以上の深部の採炭をするためにドイツから技術を輸入し、三菱造船株式会社が建造した立坑で、やぐらの高さ５０．５ｍ、深度７５０ｍ、内径６．４ｍ、エレベーターは1度に人を１６人×４基＝６４人という巨大なものだった。
採炭効率は飛躍的に向上したが、坑内温度の高さを嫌った採炭夫が大量に辞めて行く事になり、１９７１(昭和４６)年に閉山となったと言う。
巨大な立坑の骨組みとエレベーターを見て、僅か１１年間しか操業できなかった立坑に強い悲哀と化石燃料に切り替わって行った時代の変遷を感じた。

　　　

博物館に戻り、この一帯から出土した約１億年前の中生代白亜紀に海中にいた「アンモナイト」の化石と大型海生肉食爬虫類「モササウルス」の骨の展示室を見てから帰宅した。(三笠から骨の一部が発掘されて国の天然記念物になっている「エゾミカサリュウ」は、モササウルスの新種だそうだ)



暑さの中、今は人口１万人余になってしまったかっての産炭地三笠を半日歩き回って疲れたが、久し振りに知的好奇心を満足させられたフットパスだった。
私が中学生だった５０年程前、遠足で幾春別駅まで列車で来て、そこから三笠市の奥にある桂沢湖に行った事があるし、北炭の炭住で暮らしていた親戚を訪ねた事もあるのに、この辺りが当時どんな様子だったのかを定かに思い出す事ができなくて残念だった。
もしこの先、この地域の特徴ある地形と化石、炭鉱の歴史と記憶を自然と文化の遺産として残すのであれば多額のお金が必要だが、地域の知恵を集めて宣伝し、もっと良い状態で建物を保存した方が良いのではないかと思った。建物をこのまま放置すれば、やがて風化し崩れ落ち、消失するのは時間の問題と感じた。

　　　　　　　　　

三笠フットパスに参加して(１)

昨日、娘と一緒に南空知の町三笠市の炭鉱の歴史的建築物と自然を訪ねる「三笠フットパス」に参加した。
北海道空知総合振興局が主催したこの会は１３時からだったので、札幌を１１時に車で出発し、途中岩見沢市で昼食を食べた。
集合場所の三笠市立博物館に着いたのは、５分前だった。
博物館前で受付をして、説明されているパンフレットと無料見学券を受け取った。(ブログの文はこの資料を活用した)
館内に入り、最初に三笠周辺の地形は、今から２０００万年前の造山活動の際に１億年前の白亜紀の層がその上にあった５０００年前の古第三紀層と共に押し上げられ、左右からの力で潰れて、直立に近い急傾斜の地層ができた国際的にも貴重な場所である事と、閉山前には「北炭幾春別炭鉱」と「住友奔別鉱」の二大炭鉱が操業をしていたという歴史を写真やスライドで説明された。

　　　　　　

フットパスは２コースがあったが、最初に幾春別川に沿って作られた「錦立坑コース」２．６ｋｍに向かった。
まず１８８５(明治１８)年に開坑した北炭幾春別炭鉱の「錦立坑」の跡地を見学した。笹は刈ってあったが、滑りやすい山道を少し登った所に立坑が残されていた。
この立坑は１９１９(大正８)年に建設され、現在北海道に残る立坑としては最古のもので、やぐらの高さ１０ｍ、立坑深度１９５ｍ、内径４．５ｍのものである。
１９５３(昭和２８)年に採炭を止め、１９５７(昭和３２)年に閉山したというから、この立坑は３４年間日本のエネルギー生産の一翼を担い、多くの採炭夫を地下２００ｍの採炭現場に下し、掘った石炭を地上に運んだ事になる。雑木に埋まっている大きな滑車と傍の変電所の廃屋に当時を偲んだ。

　　

また少し歩いて行くと山肌に縦の地層が露出していた。砂岩の間に黒い石炭層があるのが分かった。ここの石炭層は数千万年前生えていたメタセコイアなどの巨木が倒木して地下で石炭ができ、２０００万年前に地上に出て来たものなのだと言う。斜面に露出する石炭を掘ってできた「狸掘り」の穴もあった。

　　　　　　

その先に「ひとまたぎ覆道」があり、入り口の場所が一跨ぎで５０００万年異なる地層になるという神秘的なロマンあふれる所だった。
覆道の出口には、ずれた断層が露出している場所があった。

　　　　　　

引き返してかっての国鉄幾春別駅があった所に出た。往時のコンクリートのホーム跡が雑草に埋もれていた。この辺りには商店街、歓楽街があり、当時はとても賑わっていたらしい。
実は小樽手宮～幌内間の鉄道は、全国で３番目、北海道では初めて１８８２(明治１５)年に敷設された鉄道で、三笠～幾春別間は1888(明治２１)年に石炭を搬出する鉄道として開通したものだった。そして１９８７(昭和６２)年に人口減少に伴い廃止されたのである。(つづく)