「ポーランド旅行」(５)

≪世界遺産・ヴィエリチカの岩塩鉱山≫

４日目の午後は、カルヴァリアを後にして「世界遺産・ヴィエリチカの岩塩鉱山」を訪れた。
かってこの地は海の底だったが、やがてこの地が隆起したことにより、海底に溜まった岩塩が地上近くに持ち上がったという。
ここは紀元前５,０００年から岩塩を採掘した所だという。本格的には１２５０年頃より１９５０年代まで７００年間も採掘作業が続き、冷蔵庫が無かった時代に食品などを保存するのに欠かせないものとして世界中に輸出されて来た。


坑道は９層にも及んでいて、最深部は地下３２７ｍ、坑道の延長距離は３００ｋｍにも及ぶらしい。
私達が歩いた坑道の長さは、公開されている２.５ｋｍで、最深部は、地下１３５ｍだった。気温は年中１４度だという。

先ず、労働者達が利用したエレベータに乗り込んだ。定員は７人の狭い木の箱で、鉄製の扉が付いていた。

　　

地下に下りると、太い丸太が坑道が崩れないように壁と天井を支えていた。その丸太は長い年月に渡って岩塩が沁み込み、金属の様に硬くなっていた。
坑道には２０～３０ｍ程の間隔で木製の扉が幾つも付いていて、ガイドが見学者全員がいる事を確認しながら次々と扉を開けて進んだ。坑道が通気口の役割をしているため、強い気流が一気に流れない様にするためらしかった。
所々に沁み出した岩塩が結晶になって張り付いていた。

　　

　　

採掘当時の様子は、人形や馬の模型で分かり易く展示されていた。採掘した重い岩塩を運ぶトロッコを動かしたり、地上に箱を上下させて運び出すのには、太いロープを人力や馬力で円柱に巻き付けて行っていたのだ。

　　

途中には、巨大な採掘後の空間を利用して礼拝堂が造られていて、色々なレリーフや工夫の像、シャンデリア、マリア像など、全てが結晶した岩塩を彫って造られていた。
岩塩はその中に含まれる鉱物によって色が異なるが、その結晶もケース内に展示されていた。

　　

　　

見学後に店で土産に岩塩を買った。精製塩より結晶が大きく、舐めると鉱物が多いために塩辛さが弱く、美味しかった。