「アックスマンのジャズ」

レイ・セレスティン, 北野 寿美枝 訳，早川書房 (ハヤカワ・ポケット・ミステリ 2016/5)．

出版社の紹介*****1919年のニューオーリンズで、斧を使って殺人を繰り返す、アックスマンと呼ばれる犯人。 新聞社に予告状を送りつけ「ジャズを聞いていない者は殺す」と宣言するこの殺人鬼を懸命に追う男女がいた。人種差別の強い街で、黒人の妻がいることを隠して困難な捜査を進めるタルボット警部補。ある事情から犯人を捕えるようマフィアに依頼された元刑事のルカ。ジャズマンとともに事件の解明に挑む探偵志願の若い女性アイダ。彼らの執念で明かされる衝撃の真相とは? 実際に起きた未解決事件をもとに大胆な設定で描く英国推理作家協会賞最優秀新人賞受賞作。*****

原題 The Axeman's Jazz．
冒頭に運用される予告状はほんものだし，実際の被害者の氏名も使われているが，ストーリーは創作．
結末では，探偵役の３組がそれぞれ真相に 1/3 くらいずつ迫る．全貌を掴むのは読者だけ，というのが優越感を感じさせる．最後にタルボット警部補とアイダはシカゴのピンカートン探偵社に就職し，そこで初対面．この実在する探偵社は，ホームズもの「恐怖の谷」にも登場する．

アイダの相棒のぽっちゃりした黒人の若者が，Louis Armstrong ならぬ Lewis Armstrong (文中ではルイス) である．このアイダの父親ピーター・ディヴィスが「黒人浮浪児養護施設吹奏楽団」でコルネットを教えてくれたルイ(ス)の恩人という設定．娘はフィクションかもしれないが，父親は知る人ぞ知る実在人で，Youtube でもお姿を拝むことができる．
若き日のサッチモが事件に関わったと言うのは嘘だが，彼も新聞の予告くらいは呼んだかもしれない．この本にある諸々の彼のエピソードは，アックスマンに関わるもの以外はほんとうらしい．タイトルにある「ジャズ」は BGM に過ぎないが，ルイ (ス) が大化けして神がかり的な演奏すの場面がある．

イギリス人のミステリの舞台がニューオーリンズだが，日本でも欧米を舞台に小説を書く人は多いな．

ポケミス (新書版２段組) 470ページと長尺．登場人物が多く，事件そのものも複雑で，ぼくにとっては体力を使う小説だった．
図書館で借用．