河道外貯留方式の「前川ダム」発見！石橋めぐりの思わぬ釣果

最上川水系の須川の支川・前川で石橋を探していると、とても珍しいダムがあることに気が付いた。「前川ダム」は、山形県営のダムで、洪水調整を目的に建設されたロックフィル式のダムだ。1983年（昭和58年）完成。堤高50メートル、堤頂長265.5メートル、総貯水容量440万立方メートル。
まあ諸元だけみると普通規模のダムであるが、同じ前川から新たに河道を作り、同じ支川の小河川にダムを建設し水を貯留。ダムからの放流水をまた前川に戻すという「河道外貯留方式」という全国的に見ても珍しい方式を用いるダムなのである。
上山市や下流の山形市や山辺町などの前川・須川沿川は洪水被害が多い場所であったが、前川沿いにはダム建設の適地がなかったため、このような方式となったそうだ。ダム貯水池（忠川湖→山形県パンフレットに記載、写真下）へは約2.9キロ導水路で水を引き込み洪水調整を行うというものだ。（ダム建設前に、農業用水確保のためのため池があったことから、忠川湖にも常に水を貯留し不特定利水の目的も担っている。）



分水口は、前回紹介した石橋・吉田橋の下流300メートルほどのところ（南陽市小岩沢、写真下一枚目：右のトンネルがダム貯水池への導水路。）。この分水口を探すのに苦労したが、必ず建設時や現在も管理用として道路はあるはずだと踏んで、またまた山道にハイエースを乗り入れる。ダムを経て再び前川と合流するのは、やはり石橋・堅磐（かきわ）橋のある場所（上山市川口）である（写真下の二枚目：右に堅磐橋のある本流、左のコンクリート護岸部から流れ込んでいるのがダムからの放流水。）
導水路は5本のトンネルと開渠で構成、トンネル部は直径約8メートル。高水流量135立方メートル／秒中、分水口へは110立方メートルを導水路に導き、ダム流域から忠川湖に流れ込む30立方メートルと合わせ全量カット方式で防災に寄与することができる。
ダム本体へは、国道13号線上山バイパスの川口交差点から奥羽線のガードをくぐって5分ほど。道は狭く急坂か所もあるが、道路状況は良好。ダム貯水池はヘラブナの釣り場として愛好者に親しまれているが、釣り人は全国的に珍しいダムであることを知っているだろうか？まあ、私にとっては石橋めぐりの思わぬ釣果ではある。