ポリバレントの走り(福永泰）

レッズの過去の選手の中では、一番派手なデビューだった福永泰元選手(現解説者)の思い出です。福永は、大学を卒業して1995年にレッズに入りましたが、最初の契約は練習生扱いでした。そのため、短い期間で結果を残さないと、すぐに解雇されてしまう厳しい立場でした。

前年の浦和は、当時選手の登録人数が無制限だったので、52人というサッカーでは異例の大量採用を行っていました。ただ、それでも年間順位は最下位で、質より量の陰口を叩かれたことでしょう。浦和のケースを問題と捉えられてJリーグに人数制限をつけられた状況でしたから、浦和は少ない人数の補強で結果を出さなければならないという、厳しい年でした。

そのため、福永の契約も、結果を出せなければすぐに解雇できる練習生契約にしたのでしょう。しかし、福永には運もありました。この年にオジェック監督が就任して、若手の掘り起こしに力を入れていたことです。1995年の1stステージの中盤から出番を得た福永は、スーパーサブとして浦和サポの期待を集めました。

一番、印象に残っているゴールは、連勝街道に乗り始めた頃の広島戦(大宮)で、0-1で負けていたロスタイムに同点ゴールを決めています。少し遠めの位置から、思い切ってシュートを狙う積極性と、高い技術で中盤でボールを落ち着かせる役割を兼ね備えていました。

そのため、福永はFW、トップ下、ボランチをこなせる選手として、歴代の監督に重宝されました。そんな、技術が売り物だった福永が、衝撃を受けたのが小野伸二の入団です。ライバル視して火花散る関係になるのではなく、小野伸二の技術に驚き、MDPに語っていた話では、小野伸二中心のチームを作らないといけないとまで思うようになりました。

それ以降、福永の出番はFWが多くなります。1998年に鹿島にアウェーで勝ったときに、貴重なゴールを決めています。2000年のJ1復帰を決めた鳥栖戦でも、先制点のきっかけになるプレスを掛けています。しかし、翌年に出番がまったくなくなってしまいました。唯一のチャンスだった埼スタこけら落としの横浜FM戦で結果を出せず、この年限りで仙台へ去りました。しかし、練習生から背番号10を得るまでに活躍した福永の価値は今でも輝いています。テレ玉の解説で、今でも元気な姿を見られることは嬉しいことです。