トヨグバ(豊田陽平)

浦和敗戦のため、今節は相手の鳥栖の選手を取り上げます。相手のシュートは3本ながら、勝負強く決めてみせたエースストライカー、豊田陽平選手のネタです。鳥栖のベンチ入りメンバーにFW登録がいなかったので、もし豊田が怪我したらどうするつもりなのかと思いましたが、それだけ豊田が信頼されている証明でしょう。

豊田は星稜高校で本田圭佑の一年先輩で、プロのキャリアは名古屋でスタートしました。しかし、早くから出番を得た本田圭佑とは違って、豊田はなかなか結果を出せず、J2山形に移籍する回り道をしています。豊田が有名になった理由は2008年北京五輪のU-23代表に入ったからです。

当時、チェルシー(イングランド)で活躍していたドログバが、ポストプレーヤーにしては足が速いのが売り物でした。豊田は特徴がドログバに似ているという理由で、「トヨグバ」と書いたゲートフラッグが出たほどです。当時、J2だった山形は客の入らないチームでしたが、豊田効果で観客が5000人ほどに増えました。

豊田にとっては、北京五輪はチームが3戦全敗だったこともあって不完全燃焼だったと思います。当時の反町監督が、豊田を生かすためのボールを出す指示を送れず、何度も空走りを余儀なくされたことも理由と思っています。

それでも、有名になった豊田には当時J1だった京都からオファーが来ました。しかし、豊田はここでも結果を出せませんでした。失意の中、当時J2だった鳥栖に移籍したニュースを聞いたときは、豊田はもう終わりかもしれないと思いました。

しかし、この移籍が飛躍のきっかけになるのですからサッカーは面白いです。豊田はJ2得点ランキングの上位に定着し、生涯の伴侶も得てチームごとJ1に上げてみせました。結果にこだわるより、リラックスして楽しもうと意識改革をしたのがきっかけと聞いています。

NHK-BSの「アスリートの魂」で豊田の特集を見ましたが、かつて何もないところからスタートした鳥栖も、練習環境が良くなっています。体育館のトレーニングマシンを独占使用できるなど、環境面のバックアップを得たので、他チームからオファーがあっても不思議でない豊田が鳥栖でプレーしています。豊田は代表入りが目標と、意識も高いので、是非ともその目標に向かって頑張って欲しいと思います。