

企業の保養所は言わずもがな社員の福利厚生を目的とした施設ですから、関係者以外の利用ができない場合が一般的ですが、山形県最上町の前森高原近くには、地元の畜産会社が自社保養所の温泉浴場を一般開放していると知り、興味津々で行ってみることにしました。最上町の中心部である向町地区から前森高原へ向かって北上してゆくと、やがて道の両側に牛舎が立ち並び、車の窓を開けるとそこここから「芳しい香り」が漂ってきました。牛舎の餌やり場では、人の気配を感じた黒毛の牛が鼻を突き出しています。


牛舎が並ぶ一番奥に袖看板が立っており、そこを左に折れてアプローチを下ると、今回の目的地である前森温泉「清流」に到着です。広い敷地の中に2階建ての家屋が建っており、社員の方はここで宿泊もできるんだそうです。


玄関を入って右手に窓口があるのですが、私の訪問時にはどなたもいらっしゃいませんでした。説明によれば湯銭は入浴後で良いとのことでしたが、粗忽な私は後払いを忘れてしまう可能性があるので、利用前にお皿へ300円を置いておきました。


豪邸をお邪魔しているかのような、アットホームな雰囲気が漂う館内ですが、綺麗に維持管理されており、どこもかしこもピカピカに輝いていました。廊下を歩いて奥の浴室へ。


脱衣室はこぢんまりとしていながら、館内の他部屋と同様に丁寧に手入れされており、いささかの経年劣化は否めないものの、明るく清潔です。室内には洗面台やドライヤーが用意されている他、ファンコイルが設置されていましたから、冬期の暖房も問題ないでしょう。また湯使いや衛生管理の状況などに関する説明も掲示されており、情報開示もバッチリです。お湯に対する施設の誠実さが伝わってきます。



お風呂は男女別の内湯のみで、浴槽がひとつ設けられているにすぎませんが、窓の外には社員専用にしておくには勿体無いほど立派で美しい庭園が広がっており、窓を全開にすると庭園を眺めながら半露天風呂状態で湯浴みを楽しむことができました。


厳しい衛生管理が求められる畜産物という食品を取り扱っている企業だからか、お風呂も隅々まできちんと手入れが行き届いていて、その清潔さには感心させられます。洗い場にはシャワー付き混合水栓が3基並んでおり、カランからは激熱のお湯が吐出されましたので、カランには源泉のお湯が引かれているものと思われます。


浴槽はおおよそ10人サイズで、縁が黒御影石、槽内は正方形の石板タイル貼り。浴槽を満たしたお湯は縁の右隅および左隅の双方から床へ溢れ出ており、その流路に当たる床の表面は赤茶色に染まっています。そして私が湯船に浸かると、縁の全辺からザバーっと勢い良くオーバーフローしていきました。館内表示によれば加水した上での放流式(加温循環消毒なし)とのことで、加水の塩梅が良く、訪問時は体感で42℃前後という実に入りやすい湯加減となっていました。


浴槽の隅に設けられている御影石の湯口の周りには、硫酸塩の白い析出がこびりついています。湯口のお湯に触れてみますと、口の左側が冷たかったので、この湯口内にて加水しているのでしょう。
お湯は無色透明で、石膏の味と匂いがふんわりと感じられ、弱い芒硝感も混在しています。また、湯口に限って微かにミシン油っぽい香りも嗅ぎ取れたように(私個人は)記憶しています。いかにも無色透明の硫酸塩泉らしいピリピリ感とトロミ、そして引っかかる浴感が得られ、投入量もしっかり確保されているので、鮮度感も良好です。全開の窓からはたまに風に乗って牛舎の香りも漂ってきましたが、これもまた味わい深く、長閑な土地柄ならではの面白さでもあります。窓の外の美しい庭園といい、鮮度感の良い掛け流しのお湯といい、かなりクオリティの高いお風呂です。

湯上がりに裏手の庭園を見学させていただきました。中央に池が静かに水を湛え、その上に赤い太鼓橋(鋼鉄製ですが)が掛けられ、築山の上に松や槙などの植栽が配されている、日本庭園の基本に則ったレイアウトであり、心が落ち着き和む風景です。


綺麗なお庭を眺めながら、腰を掛けて休んでいると、入館時に玄関でウロウロしていたニャンコが私の傍へやってきて、おでこを私にスリスリしはじめるではありませんか。あぁカワユイ! 景色だけでなく、ニャンコにも心癒される、素敵な施設なのでありました。そして私の退館時には、常駐の職員さんがわざわざ玄関までやってきて、恭しくお辞儀してくださいました。いえいえ、こちらこそ綺麗なお風呂を利用させていただきありがとうございました。職員さんの姿を目にし、きっと社員さんの勤務環境が整っている、優良企業なんだろうなと想像しました。
一般開放されていながら知名度が低く、観光客が立ち寄ることは少ないでしょうから、穴場的な存在と言えそうです。
山口2号源泉
ナトリウム・カルシウム-硫酸塩温泉 59.3℃ pH8.2 蒸発残留物1287mg/kg
Na+:261.2mg, Ca++:125.9mg,
Cl-:30.1mg, SO4--:774.1mg, HCO3-:80.2mg,
H2SiO3:59.3mg,
加水あり(源泉温度が高いため)
山形県最上郡最上町向町1575-2 地図
0233-43-2977
13:00~21:00 火曜定休
300円
シャンプー類・ドライヤーあり、ロッカー見当たらず
私の好み:★★★