梅田ヨドバシカメラ2Fにある望遠鏡売り場に天文機材メーカーのVixenが発行している『So-Ten-Ken』という、天文・野鳥・微生物の総合情報誌が置かれていますが、6月も来週に近づいて夏号が一足早く配布されていました。僕は星見(スターウォッチング)のサークル「満天の星」に入っていたくらいですので、『So-Ten-Ken』の中では四季の天文現象が記されたページを参考にと手元に置いています。
夏号の記事では流れ星について詳しい解説が載っています。流れ星の正体は宇宙空間に漂う塵が、地球の大気圏に入ると発光して落下してくるものです。塵の原因として過去の彗星が楕円形の軌道を描き撒き散らしていったもので、地球がその中を横切る時にはより多くの流れ星が見られます。夏休みにもペルセウス座流星群というとても多くの星が流れる夜がありますが、以前その時期をテーマに掌編小説風の『夏空、流れ星』という文章を書かせて頂きました。
また、季節は違いますが11月の獅子座流星群も有名で、数年前に雨のように流れ星が降ってきた時の興奮をまだ鮮明に憶えています(流星雨)。その時の感動から生まれた『流星群の頃』という僕のオリジナル曲があり、当時のサークルの友人の結婚式に請われてアカペラで歌わせて貰ったこともありました。その友人もその数年後に突然亡くなってしまいましたが、時々その友人達と出かけて見上げた満天の星空を懐かしく想い出します。