顔に取り憑かれた脳

　顔についての識別や自己認識について検討し解説した本。
　自分と近い者の顔はわずかな差異でも識別できるが、そうでないものは容易に見分けがつかないもの（外国人の顔ってみんな一緒に見えたりしますし、私など、若いタレントグループなんかもう誰が誰だか判別できません）ですが、生後６か月の赤ちゃんは人間の顔も、サルの顔も見分けられる、でも生後９か月くらいになると人間の顔は見分けられるがサルの顔は見分けられなくなるそうです（７９ページ）。聴覚の方でも、日本人の生後６か月の赤ちゃんはＬとＲを聞き分けられるけど生後１０か月くらいになると聞き分けられなくなるとか（７９ページ）。日常生活でよく使うことの方に能力資源が振り分けられて行くということなのでしょうけれども、人体の神秘を感じます。
　鏡に映った自分の姿を自分だと認識できることが確認されているのは、人間以外に、チンパンジー、オランウータン、ボノボ、イルカ、ゾウ、カササギ、ホンソウワケベラ（魚）くらいなのだそうです（９０ページ）。もちろん、そういう実験をやった動物がそれほど多くないのでしょうけれども、サルや犬は認識できない（同種の別個体だと思っている）というのも不思議に思えます。
　犬は切なそうな表情をする（猫やウサギはそういう表情はしない）ことがよく見られますが、犬には眉毛の内側を上に引き上げる表情筋があるのだそうです（２０４～２０６ページ）。犬がそのように「進化」したというよりは、そういう人間に好かれる特性を持った犬が増殖された結果そういう犬が満ち満ちているということでしょうけど。でも、そういう表情筋が発達しているとして、犬がその表情筋を使ったとき、犬の内心でそれに見合った（人間がそうだと評価する）感情が生じているのかは、より緻密な実験・検証が必要に思えるのですが。


中野珠実　講談社現代新書　２０２３年１２月２０日発行