さあ、来い！秋野菜

　畑にゃ、ナスやらトマト、キュウリにピーマン、どっさりこ。シシトウなんて、狂っってるから、実着けんのに。待て、ちょっと待て！喰いきれんだろが、なんて悲鳴にゃお構いなく、夏野菜の季節だぜぇ！と、勢いを競い合ってる。身近に食い物があふれてる、てのは、なんて言っても豊かで、文句言う筋合いなんてない。有難いよ、せいぜい無駄にせず頑張って食べるからな。

　と、幸せな気分に浸ってばかりはいられない。秋野菜の準備を始めねば。いや、もう疾うに取っかかってる。キャベツ、ブロッコリー、カリフラワー、育苗終えて、すでに畑に移植完了。順調な根付きで、今じゃ大きな葉っぱを広げている。もちろん、紗幕トンネルの中でね。去年播き遅れて手首くらいにしか太らなかった大根、今年は失敗するもんかい。おっと、人参なんざぁ、とっくの昔に芽が出て、ふさふさと茂ってる。

　でも、秋野菜の始まりって言やあ、白菜だよ。去年は直播して、種、４袋がほぼ全滅！辛うじて発芽した芽を移植したりしてどうにか半結球ものを１０数個確保できただけだった。ともかく、畑土の中にゃ、ヨトウムシやらなんやら、新芽を食い尽くすやつらがどっちゃりいるんだ。芽が出るそばから食い倒したり、葉を穴だらけにしたり、そりゃもう暴虐の限りだ。

　そうか、そうなのかい。そんじゃ、こっちだって黙っちゃいないぜ。直播があいつらの土俵なら、ふふふふ、ポット播きでどうだ？水やりも思いのままだし、発芽までは軒下で強い日差しから守ってやれる。紗幕で覆ってやれば空中からの害虫の襲撃だって防げる。何より、ヨトウムシフリーの床土で苗まで育てられる。

　８０日ものの「錦秋」「聖徳」と「６０日耐病」ってやつを播いた。まっ、それぞれ２０個ずつも収穫できれば御の字なんだが、種が余っちまった。そんじゃ念のため、さらに５割増しで。それでも余ったのは、捨てるのももったいない、ええい、発芽不良を見越してポット１個に１０粒以上播いちまえ。わずか３日後には発芽！１週間足らずで出そろった。

　うわーっ！こんなに出っと、間引きせにゃならん！まいったなぁ。でも、出ないより、喰われて無くなるより、はるかましだ。丁寧に大切に育てて畑に移植までもっていこう。

　で、その畑の準備だ。白菜の他に、小カブ、大カブ、赤カブだろ。それに青菜、茎たち、ホウレンソウ、鍋に欠かせぬ春菊も、播かにゃならんタネはたっぷりあるのさ。ジャガイモ掘りあげたところや春人参、春大根の跡地、そこら全部、耕して盆明けの移植と種まきに備えにゃならんのよ。

　まず、草を刈って大きな残渣はすべて畑の外に運び出す。たっぷりと堆肥を散布、ぼかしも撒いて、さらに籾殻堆肥を念のため。

　そして、久しぶりのトラクター登場。野菜の畑なんてたわいない、３０分程度で耕耘完了。さっ、これで、秋野菜の準備万端整った。

　今年こそ、全種類見事に作って豊かな冬眠生活を達成するぞ！おい、頼むぜ、冬の暮らしは君らにかかってんだからな。