勤労動員 モッコ担ぎの日々

きのう東京も梅雨明け宣言された。いつもこの季節になると想い出
されるのは、敗戦まじかい六月、千葉県梅郷（現・流山市）の江戸
川口での運河掘削工事だ。梅雨空の下、当時中学三年生だった僕ら
は、空腹を抱えて連日モッコを担がされた。
すでに学校も動員先の工場も空襲で焼けてしまったため、こんどは
近づく本土決戦を控えこの掘削工事へ動員されてきたわけである。

運河は江戸川と利根川とを結ぶ延長７・８キロ、明治時代の初期、オ
ランダ人のお雇い技師が建設したもので、当初は一日百隻もの舟が
往来したそうだが、鉄道の発達で当時すでに水運としての役目は終って
いた。僕らの動員目的は、運河をさらに掘削して軍の舟艇を自由に往来
させようというものだった。

暁２９４２部隊という陸軍船舶部隊に配属された僕らは軍隊なみの生活
を強いられた。食事は一汁一菜、それを与えられた孟宗竹の食器にいれ
て食べたが、育ち盛りだから絶えず空腹に苛まされ、農家の青梅や畑の
人参を盗んで食べた。

一か月後、僕らは焦土の東京に帰宅できた。多分、病人が続出したため
学校側が動員解除を軍に懇請したのかも知れない。しかし、僕らには
次の動員先が待っていて、それから暫らくして敗戦となった。戦争が
終った喜びは忘れられない。