ベイシーとヘフティのペッパーミルパフォーマンス

　北海道日本ハムファイターズの本拠地である新球場「エスコンフィールド北海道」が開業した。2020年に着工した時から当地のメディアで度々報道されていたのでイメージはできていたものの完成すると驚くことばかりだ。今までの球場づくりの概念を超えている。各地の名店が並ぶ飲食スペースにクラフトビール、温泉、サウナ、ホテルまである。これだけ揃っていると試合のない日や、野球に興味がない人も楽しめるだろう。

　数ある野球に因んだジャズアルバムの中から「Basie Plays Hefti」を選んだ。ジャケットをよくご覧になってほしい。ベイシーとヘフティの手元にご注目。ワールド・ベースボール・クラシックで優勝した我らが侍ジャパンのメンバーにヌートバー選手がいる。彼が始めたペッパーミルパフォーマンスをしているではないか。胡椒を挽くようなポーズはセントルイス・カージナルスではお馴染みというからビッグ・バンドの神様とアレンジの才人はこのチームを贔屓にしていたのかもしれない。50年間このジャケットを見てきたが気付かなかった。新発見だ。

　エリントン楽団とビリー・ストレイホーン、ベニー・グッドマン楽団とフレッチャー・ヘンダーソン、スタン・ケントン楽団とピート・ルゴロ、ドン・エリス楽団とハンク・レヴィ等々、名アレンジャーがいた時期に最高の演奏を残している。ベイシー楽団とヘフティ然りである。二人が最初に組んだのは「Atomic Basie」で、「Li'l Darlin'」が収録されているのでホームランアルバムだが、この「ペッパーミルのベイシー」もスリーベース・ヒットの迫力がある。余談になるがこの野球ジャケットはどの地域のジャズ喫茶でもかかるが、「Atomic Basie」は広島県と長崎県の店には置かれていない。

　試合終了後、3万人の観客が一斉に球場を出る。シャトルバスやタクシーを待つ長い行列、駐車場から出られない車、最寄りのJR北広島駅まで延々と続く人波、球団もシュミレーションしていただろうが、恐らくは想定外だ。混雑を避けるため試合途中で帰る人が増えると選手の覇気も失われる。早急な対策が必要だ。勝っても負けてもゲームセットまで全力で応援したい。