群馬／渡良瀬渓谷ドライブ

先日、紅葉の見納めに「渡良瀬（わたらせ）渓谷」を訪ねてきました。
数日前、テレビ東京の「空から日本を見てみよう／関東ローカル線スペシャル」という番組で、「わたらせ渓谷鉄道」周辺を紹介しており、その気になりました。

高津戸峡／はねたき橋

渡良瀬渓谷の入口にあるのが「高津戸峡」、大間々駅の近くで「高津戸ダム」の下流にあります。
ダムのできる以前はもっと流れも速く、景観も優れていたのではないかと想像されます。
ダム建設には賛否両論ありますが、自然保護の観点ではマイナスですね。

小中大滝

次に訪れたのは「小中大滝」、国道１２２号線から左折し、林道を８キロほど登ったところにあります。
駐車場から山道を登り、傾斜のある吊り橋（けさかけ橋）を渡ったところで、隠れるように落差１００ｍほどの滝がありました。
観光パンフレットには、紅葉に映える大滝の写真がきれいに写っていましたが、この時は紅葉も終わり、寂しげな「秘境の滝」というイメージでした。

昼食は神戸（ごうど）駅ホームにある列車レストラン「清流」で、オススメの「まいたけごはん定食」。味は普通だと思いますが、列車の雰囲気が駅弁感覚で及第点でしょうか。

わたらせ渓谷鉄道列車

食事中に列車が到着し、１０名ほどの客がレストランに入ってきました。私同様、ＴＶを見て来た人もいるんでしょうね。
列車は一両でチョコレート色のレトロな感覚が懐かし雰囲気です。シーズンには「トロッコ列車」も運行されるそうです。

草木湖／東宮公園

その後、紅葉の見頃を過ぎた「草木湖」を一周して帰途につきました。

日差しも柔らかい小春日和、ゆったりとした渡良瀬渓谷の一日でした。

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「わたらせ渓谷鉄道」はＪＲ東日本から第三セクターに移行して２０数年。山村の過疎化、車社会の浸透、生活様式のスピード化など、ローカル線経営は逆風の状況のようです。
一部の観光客や鉄道ファンには支持されていても、「懐かしさ」だけでは成り立たないでしょう。

明後日（12/4）、東北新幹線「八戸駅～新青森駅」が開業するとのこと。
超特急と在来線およびローカル線、バランスのよい鉄道事業が望まれるところです。