スティーブン・ホーキング博士

車いすの英物理学者スティーブン・ホーキング博士とロシア人投資家ユーリ・ミルナー氏らは１２日、地球からレーザー光を当てて進む小型無人探査機を開発し、人類初となる太陽系外惑星到達を目指す構想を発表した。手始めに１億ドルを投じて基金を創設し、研究開発を支援していくそうです。

この構想によると、探査機は凧のような形状で、中心に観測機器を集めた小型チップが搭載されています。

この探査機数千機をロケットで打ち上げて宇宙空間に放った後、地上から強力なレーザー光を当て、探査機は、レーザー光の粒子を受け止めて加速し、そのまま飛び立っていく仕組みだｓそうです。

太陽系外惑星は、地球に最も近いとされるケンタウルス座アルファ星を公転する惑星でも、地球から光の速さで４年以上かかるので、この長い話ですが、探査機が近づくことで、地球に似た環境をもつ惑星の有無が調べられるだけでなく、知的生命体と遭遇する夢も広がりますね。

最近、スティーブン・ホーキング博士の話題を聞くことが少なくなっていたので、心配していましたが、相変わらずのご活躍で、安心しました。

それにしても、探査機を打ち上げて、レーザーの粒子で駆動力を付与するというアイデアは、博士ならではのものですね。

この構想が早期に実現できることを願っています。






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