第57話 鳴動act.3―side story「陽はまた昇る」

風、起きる時は

第57話　鳴動act.3―side story「陽はまた昇る」

奥多摩交番を出た体を、ふっと山風が吹きぬけた。
涼やかな水の香ふくんだ風が心地良い、そんな感覚に少し心ほぐれながら助手席の扉を開く。
ふたりミニパトカーに乗込んで青梅街道を走りだすと、運転席から溜息と一緒にテノールが笑った。

「あーあ、また俺、おまえと離ればなれだね。やっと初総の２ヶ月が終わったのにさ、今度は１ヶ月間まるっとパートナー解散だね？」

本当に、今度は１ヶ月間はザイルパートナーを組めない。
初任総合の期間は週末の外泊日、英二は青梅署に戻って光一とパートナーを組んでいた。
けれど今度の１ヶ月は互いに七機と青梅署で、別の人間とパートナーを組むか単独のどちらかしかない。
そして英二は後任者と１ヶ月間はパートナーを組む、それは光一にとったら面白いはずがない。

「そうだな、１ヶ月は別々だな？」

ザイルパートナーの言葉に頷いて、英二は運転席を見た。
信号で止まり光一も振向いてくれる、その明るい目に英二は穏やかに微笑んだ。

「その１ヶ月が終ったら、俺は国村の部下だよ。だから七機では敬語で話す、それでいいか？」
「…そっか、」

テノールの声が寂しげにつぶやいて、信号が青に変わる。
白い手にハンドルを捌きながら透明な瞳はフロントを見、そして微笑んだ。

「そうだよね、俺って宮田の上司になるんだもんね？キッチリ敬ってもらおうかな、」

すこし寂しげなトーンが切ない、けれど組織に所属する以上は仕方ない。
上司と部下、それが自分たちの現実の一面。けれどそれだけじゃない、そんな現実に英二は笑いかけた。

「そうするよ、上司の時はな？」
「うん？」

小さく短くテノールの声が訊き返す。
そのフロントガラスに向けた視線の横顔に、率直な想いを英二は告げた。

「俺は、光一のアンザイレンパートナーだ。だから七機に行っても山とプライベートでは、今まで通りにタメ口で話させてくれな、」

言葉に、前を向いたままの目が微笑んだ。
ほっと安堵する喜びが青空の窓に笑う、そして透明なテノールが愉しげに笑ってくれた。

「うん、当然だね？俺とおまえは対等な山ヤなんだ、それにさ？山でイチイチ敬語とか使ってたらね、いざって時に危なっかしすぎるよね」
「だろ？」

相槌打ちながら見る、素直に笑うパートナーが嬉しい。
その笑顔に自分達の立場と想いが切ない、そして数日前の夜の記憶が蘇える。

―…秘密ってイイね？ほんとに独り占めってカンジ…俺、おまえを独り占めして最高峰に登るよ？

初めて英二が光一に想いを告げた夜、そんなふうに光一は言って笑ってくれた。
あれからまだ一週間も経っていない、それでも今既に道は分れて尚更に「秘密」は深くなる。
それが切ない、そして「どうして？」という思いも起きる、それでも互いに後悔はしていないと解かっている。
そう解っている、けれど英二は今この本音を口にした。

「光一、ごめんな、」

フロントガラスに映る透明な瞳は、笑ってくれる。
ごく静かな笑顔のままに、透明なテノールは言ってくれた。

「謝るくらいならね、今夜は周太をいっぱい笑顔にしてさ、おまえも笑いなね？で、明日明後日に備えておいてよ、ハードだからね？」
「うん、」

素直に頷いて、けれど痛んでしまう。
なぜこんなにも痛い？そんな想いのままミニパトカーは御岳駐在に停まった。

「はい、おつかれさん、っておまえ、何そんな難しい顔しちゃってんのさ、」

シートベルトを外しながら、光一が笑ってくれる。
笑う底抜けに明るい目が優しくて、心ほどかれて英二は微笑んだ。

「ごめん、俺、結構なんか弱いみたいでさ。自分で言った癖に、なんかショック受けてるとこ、」
「うん？ああ、敬語のコト？」

すぐ察してくれながら光一は、開きかけた運転席の扉を閉じてくれる。
そして英二の貌を覗きこむと、からり笑い飛ばした。

「それくらいね、ちょっと楽しんじゃいな？上司と部下ってさ、燃えるシチュエーションだろ？禁断イ・ケ・ナ・イ恋愛、悪くないね、」

こんな時でもエロオヤジなんだ？

そんなパートナーかつ恋人が可笑しい、可笑しくて英二は笑いだした。
けれど笑いながら気づいてしまう、こうして笑わせてくれる大らかな優しさが光一は温かい。
こんな明るく大らかな懐にまた惹かれていく、そんな自分を見つめながら英二は綺麗に笑いかけた。

「解かった、楽しむよ？俺は上司を手籠めにしようとしてる、エロい部下ってことだな？」
「そ、おまえってホント危ないよね？可愛いイヴの貞操を傷付けないでよ、ア・ダ・ム、」

からっと笑って光一は運転席の扉を開いた。
英二も助手席の扉を開き、外に立つ。その見上げた空のブルーが濃い。
もう陽射しも光彩も夏になっている、そう微笑んだ横顔の頬を小突かれた。

「青免、さっさと取っちまいな？でないと俺が異動になった後の１ヶ月は、マジ困っちゃうよ？新人くんに運転させるのも、ねえ？」
「あ、そうだな？」

言われて、頭脳が現実的な方へ動き出す。
今までは光一が御岳駐在のミニパトカーを動かしていた、それを少なくとも１ヶ月は英二が引継ぐ。
それに第七機動隊へ異動すれば特殊車両などもある、本当に今月中には青免、パトカーの運転免許を取得しないといけない。

―今は感傷に浸っている時じゃない、時間は待ってくれないんだ

今は時間が一刻も惜しい、この一刻が運命を分けるかもしれない。
それは自分だけの問題じゃない、この責任と権利に微笑んで英二は駐在所の入口を潜った。
制服姿の光一と救助隊服の英二、けれど同じよう履いた登山靴で踏み込んだ二人を、快活な笑顔が迎えてくれた。

「おう、おかえり。飯、出来てるぞ。まず食おう、」

出張から岩崎が戻っていた、その笑顔に誘われるまま休憩室へと入る。
その席にはいつものよう、岩崎の妻が昼食の支度をしてくれてあった。
温かな食事を前に座ると御岳の所長は箸を取り、二人の部下に微笑んだ。

「内示、聴いてきたんだろ？まあ、食いながら話そう、」

いつもの実直な笑顔で薦められて、ありがたく箸を動かし始めた。
いただきますと手を合わせると、味噌汁に箸を付けてから光一は少し悪戯っぽく微笑んだ。

「岩崎さんはいつ、俺たちの異動について聴いたんですか？」
「昨日な、先に決定は伝えられていたよ、後藤さんが本庁から帰ってきてからな、」

岩崎も可笑しそうに笑んで答えてくれる。
旨そうに箸を動かしながら、困ったようでも愉快に岩崎は笑った。

「定時の後に後藤さん、青梅署に呼んで話してくれた。その後、一緒に飲みに行ったよ。二人同時はなあ、さすがに俺も寂しいぞ？」

そう言ってくれた笑顔が寂しげで本当に困っている。
申し訳なくて英二は箸を置くと背すじを正し、頭を下げた。

「申し訳ありません、ご迷惑をおかけします、」
「なに、謝ることは無いぞ、宮田？異動は誰にもあることだ、それよりしっかり食えよ？８月の１ヶ月はキツイだろうしな、」

気さくなまま笑って、食事を勧めて気遣いを見せる。
やっぱり岩崎も「キツイ」と思っているらしい、そう見た隣からテノールの声が笑った。

「岩崎さんもキツイって思います？」
「うん、言っちゃあなんだがな、おまえ達二人とも、それぞれ苦労はするだろうな？でもまあ、おまえらなら大丈夫って俺は思う、」

ハンバーグに箸つけながら岩崎は明るく笑ってくれる。
口の中を飲みこんで、そして落着いた声は気さくなまま明るんだ。

「七機も山岳レンジャーだしな、ここと雰囲気は似ているから、最初はキツイかもしれんが割と馴染みやすいと思うぞ？
それでな、国村？実は第二小隊内では次期小隊長候補って言われているヤツがいるんだ、そいつを飛越して国村の就任になる。
その候補者の奴は警部補にまだなっていない、だから階級的には未だなんだが、心情的には隊内の信頼も厚い。実質の副隊長ってとこだ、」

光一が就くポストに座るつもりだった男がいる、そう岩崎は告げている。
こういう相手がいると人間関係の構築が難しいかもしれない、そんな予想の向かいから岩崎が言ってくれた。

「たぶん本人も周りも、その候補者が次期小隊長になるって思ってる。そういう期待を裏切る形で、国村が就任することになるんだ。
これは結構キツイ立場になるぞ？ 実績も実力も階級も国村より上の奴はいない、そう解っているから皆、納得もしているだろうよ。
だけどな、心情的に候補者への同情だってしやすいだろう？山ヤは仲間意識が強いから、その分だけ元から知ってるヤツの肩を持つよ、」

岩崎は御岳駐在所長に就任する前、七機山岳レンジャー第一小隊長だった。
それはまだ２年前の事だけに状況がよく解かっている、その知る限りの現実を岩崎は話してくれた。

「俺は第一小隊だったから、第二小隊のメンバーを深くは知らない。それでもまあ、皆が山岳会の人間だし、同じ山ヤだからなあ？
警視庁で山ヤの警察官やっているなら、国村の実力や実績も、立場も全員が知っているし、面と向かって刃向う事はまずないだろう。
だがな、チームで動く連中なだけに連帯意識は強い。そういう心情から採点は辛くなってな、後藤さんの贔屓だって考えたくなるかもな？」

面従腹背、それは後藤副隊長にも指摘されてきた。
そういう腹芸的な暗闘を光一が対応できるのか？その心構えを岩崎は話してくれる。
この実直な上司の配慮へと、稀代の山っ子は綺麗に笑って頷いた。

「それも当たり前ですね？だって俺、かなりヒイキされてるって思いますよ？でも、俺は贔屓に応えるだけの結果は出しますけどね。
だから今回もナントカやってみますよ、第二小隊を掴んで、山の精鋭部隊って言われるようにする。それが俺のオシゴトで権利です、」

贔屓はある、けれど応える結果を出す。それを自分の仕事で権利と言い切る覚悟がある。
そんなふうに自分の立場を認め、受入れる覚悟は高潔で眩しい。

―やっぱり光一は、選ばれるべき人間なんだな

光一はリーダーになるべき男、そう素直に納得できてしまう。
このプライドが高い自分ですら納得できる、だから光一は七機でも周囲を心服させるだろう。
そんな信頼に見た隣へと、温かな上司は楽しそうに頷いた。

「よし、いつもの国村だな？これなら大丈夫だよ、おまえの大らかで明るい強さが皆をひっぱれる。俺で良ければ、いつでも相談のるぞ、」
「ありがとうございます。異動しても岩崎さん、たまには飲み行きましょうね？面従腹背ってヤツとの戦いを愚痴らせて下さいよ、」

からっと笑って光一が答える「戦い」は９月、前任の小隊長異動後がひどいだろう。だから英二の異動もそこに決められた。
そのとき自分が果たすべき役割を8月の1ヶ月、光一の現況を聴きながらよく考えておく必要がある。
そんな考え廻らしながら箸を運ぶ英二に、誠実な上司は明るいまま笑いかけてくれた。

「で、宮田は今月中に青免を取れ。もう書類の用意はしたからな？後任のヤツは持ってるしな、ここでの先輩としても取っておけ、」

光一にも言われた心配を岩崎もして準備もしてくれた。
素直に嬉しくて英二は、笑顔で頷いた。

「はい、ありがとうございます。頑張ります、」
「だよ？おまえ、一発で合格しなね。昇進試験もだよ、」

光一も横から言って笑ってくれる、その言葉が嬉しい。
岩崎所長も光一も上司であり同僚として、先輩として同じ山ヤとして、卒配の日から支えてくれた。
こんなふうに自分は卒配からずっと、この御岳駐在所で恵まれてきている。
そのことが此処から発つと決った今、改めて感謝の想いに温かい。

御岳駐在所を出たのは19時を回っていた。
明日明後日の講習会と月曜からの引継ぎ、スケジュール変更、そして通常業務。
今日はやるべきことが多くて、定時上がりの予定がずれ込んでしまった。

「川崎に帰るの、遅くなっちゃうね？周太、もう帰ってるんだろ？」

署に戻る四駆の車内、光一が困ったよう訊いてくれる。
このあとも吉村医師の元に寄らなくてはいけない、河辺を出るのは20時半過ぎるかもしれない。
そんな予想をしながら携帯を出し、画面を開きながら英二は微笑んだ。

「ああ、メール入ってる。周太、３時ごろに帰ってたみたい、」
「そっか、やっぱ待たせちゃうね？でも先生のトコ寄るんだろ？」
「うん、やっぱり今日の内に話した方が良いから。まだいらっしゃる筈なんだ、」

話しながら周太宛に予定のメールを作り、送信する。
川崎に着くのは22時くらい、そう書いた文面を見つめる横顔に光一が訊いてくれた。

「周太に異動のコトって話す？」

この問いかけにはもう、答を決めてある。
その通りに英二は口を開いた。

「今日は言わない、光一の異動が発表になる直前に話したい。たぶん周太、また自分のこと責めるだろうから、」
「ふん、周太が自分を責める？」

どういう意味？そんなふう透明な目が一瞬こちらを見、促してくれる。
それに笑いかけて英二は答えた。

「周太、俺が独りになることを心配してるんだよ。初総のとき俺、酷かっただろ？周太と離れること怖がって、怯えてさ。
だけど周太、光一が俺の傍にいれば大丈夫だって安心してくれてるんだ。それが今回、光一とも俺は離れるだろ？きっと心配させる。
異動が発表されたら内緒にも出来ないけどさ、今夜くらいは周太のこと、何の心配も無いまま笑わせてあげたいから言いたくないんだ、」

せめて今夜だけは、ただ幸せに笑わせてあげたい。
明日の周太は美代と一緒に大学のフィールドワークに参加する、その楽しみだけ見つめていてほしい。
８月になったら周太の自由な時間は減るだろう、今まで通りには好きな植物学の時間も作れなくなる。
だから今週末は植物学のことに集中させてあげたい、ごく普通の幸せな時間を過ごさせたい。
そんな望みに微笑んだ英二へと、光一も笑って頷いてくれた。

「解かった、俺も何も言わないでおくね。で、俺の８月一日は引継ぎの事前異動だし追加で決定してるから、発表は８月一日だと思うよ？
７月末の入寮当日にびっくりってなっちゃうだろうけど、それでイイ？それとも事前に会って話せる機会があったら、話した方がイイ？」

―そうだ、「追加で決定」なんだ

このことが光一の苦労になる、そう岩崎も話してくれた。
その苦労への心配に、英二は口を開いた。

「機会があるなら話した方が良いと思う、周太だけ仲間外れみたいになるの良くないから。それより光一の方が俺は心配だよ？」
「あー、他の候補を退けちゃったって件？」

さらっと笑って底抜けに明るい目が英二を見てくれる。
飄々とした笑顔のまま光一はハンドルを捌き、考えを言葉にし始めた。

「山岳レンジャーの小隊長は警部補が条件だけどさ、その候補のヤツはまだ警部補になってないよね？だけど気持ち的にはってコトだ。
そういう次期リーダーへの期待とかってさ、俺も山岳会の次期会長って言われてるから解かるよ？でも今すぐ会長になるのは無理だよ？
今の俺じゃ経験も階級も実績も、後藤のおじさんには及ばないって解っているからね。そういう期待と実績の現実とギャップのアタリ、
その候補のヤツにも理解させるツモリだよ？理想ばっかで現実に向き合えなきゃ、何時まで経っても指揮官になんざなれっこないだろ？」

第七機動隊山岳レンジャー第二小隊。そこに光一は指揮官として就任することが決った。
この「指揮官」という立場の視点で今から光一は見つめ、部下の育成を考えている。
そんなパートナーが眩しくて、英二は綺麗に笑いかけた。

「その通りだな、その人も光一の部下で仲間として、お互いに大切に出来たら良いな、」
「だね？その辺についてはさ、おまえの協力は期待するとこだけど。ま、８月は俺だけで頑張るよ。でも愚痴には公私とも付きあってね、」

からり底抜けに明るい目が笑って「公私とも」ねだってくれる。
その信頼と甘えてもらえることが素直に嬉しい、そして、こういう男が自分を選んでくれた現実が誇らしい。
この信頼と想いに応え続けていきたい、そんな願いに英二は綺麗に笑った。

「おう、幾らでも付合うよ？俺は光一のアンザイレンパートナーで部下で、恋人だから、」

応えに底抜けに明るい目が笑ってくれる。
そして透明なテノールは謳うよう、想いを告げてくれた。

「ずっと一生付き合ってよね、俺の最愛のアンザイレンパートナー、愛してるよ英二、」

綺麗な笑顔でハンドルを捌きながら、白い指がカーステレオの再生ボタンを押した。
かすかな機械音が鳴る、そして流れ始めた曲を低くテノールは謳い始めた。

…

Coming closer

Hurry on,hurry on time　it's going so fast
Hurry on,I can't save you
Can't slow it down　You know　this is　your fate　Are you feeling lonely?　
So lonely,lonely　Cry to the wind

降り注ぐ光を浴び　手を伸ばすどこまでも高く
ただ君は風に揺られて　見つめては儚く微笑む
眠りの時を 知ってるの？　Coming closer

Hurry on,hurry on time　 it's going so fast
Hurry on,I can't save you
Can't slow it down You know 　this is　 your fate　Are you feeling lonely?
So lonely,lonely　Cry to the wind

…

「Coming closer…」

そっと歌詞を呟いて、英文詞の意訳が心に映りだす。

　時は近い、
　急げ、急がないと　時の流れはあまりに速い
　僕は君を救えない
　時は止められない　これが自分の運命だと君は知って、孤独を感じているの？
　そんなにも孤独で独りきりで　風に向かって叫ぶ

―なんか、今の気持ちみたいだな

そんな感想に、光一がこの曲にスイッチ入れた気持が解かる気がする。
たぶん光一も自分と同じ気持ちでいる、そんなふう言わないでも解かりあえる相手がいることが嬉しい。
この気持ち素直に微笑んで、制服の胸ポケットからiPodを英二はとり出した。

「光一、この曲ダビングしといてもらえる？先生との話が終ったら、受け取りに行くから」

言いながら運転席の制服姿の、胸ポケットにiPodを入れる。
最後の信号を越えながら光一は気さくに笑ってくれた。

「うん、やっとくね？あ、診察室やっぱり電気ついてるね、」

駐車場に乗り入れながらテノールが笑って、雪白の顎先でフロントガラスを示す。
そのガラス窓の向こうには、青梅署警察医診察室の灯が温かい。

あの温かい光のなかで、これから第２の尋問が始まる。




【歌詞引用：L’Arc～en～Ciel「Coming Croser」】


(to be continued)

blogramランキング参加中！



にほんブログ村

時限付日記＠予告みたいに

秋の休日には

本日は近場の山にて。

人造湖の公園で秋ばらが咲きだしていました。
もう肌寒いようなグレーの空の下、それでも煌く葉と花があざやかだった、今日の一枚です。

ちなみにこれは資料でも何でもありません。
単なる、新しいレンズの試し撮りです。

今日はこの後、一昨日の校正＆本篇の続きを書きます。
で、深夜or明朝一に「soliloquy 愛逢月act.7」の宮田サイドをUP予定です。
関根に電話した宮田の、会話ほかを書くツモリでいます。

soliloquy 愛逢月act.7 The de la nuit ―another,side story「陽はまた昇る」

笑顔、夜のひと時に

soliloquy 愛逢月act.7 Thé de la nuit ―another,side story「陽はまた昇る」

掌にマグカップが温かい。

ほろ苦く甘い湯気が頬撫でると幸せになる。
けれど、もっと幸せなのは隣に座ってくれる人がいること。
それから、いま一緒に眺めている窓の、夜に灯される光も温かで幸せになる。

「周太、うまい？」

綺麗な低い声が微笑んで、自分の掌のカップを覗きこんでくれる。
大好きな声も笑顔も嬉しくて、周太は綺麗に笑った。

「ん、おいしい…ちゃんとココアを練ってくれてあるみたい、良い香する」

マグカップのココアは、家で作るものと似ていて、もっと上品な香がする。
たぶん良いメーカーのココアをきちんと淹れている、そういう良い店に英二は連れて来てくれた。
そんな感想と見る店内はベージュと濃茶色のシックな空間に、すこし照明を落として窓の夜景が見えやすい。

…大人のカフェって感じだね？

平日の夜、それでも穏やかな休息の空気がここにはある。
会社帰りといったスーツ姿の１人客も多くて、誰もが常連のようソファに身をしずめ寛ぐ。
こういうお店に１人で来るのって、なんだか大人っぽくていいな？そんなこと考える隣から綺麗な声がねだってくれた。

「ひとくち、俺にもくれる？」
「ん…どうぞ？」

なにげなくマグカップを渡して、白皙の手が受けとってくれる。
端正な唇をマグカップへと口付け、そっと啜りこむと英二は肩を寄せてくれた。
どうしたのかな？そう見た周太に切長い目は幸せに笑いかけた。

「周太が口付けたとこ、キスしちゃった、」

どうしてこんなお店でそんなこといっちゃうの？

いま綺麗な低い声の囁きに、首筋から熱昇りだす。
こんな大人っぽい店なのに、子どもっぽく真赤になるなんて恥ずかしい。
困って逸らした視線にガラス越しの夜が映る、きらめく光と星、それから窓映す隣の様子が見えてしまう。

…幸せそう、英二

切長い目が嬉しくて堪らないと微笑んでくれる、その眼差しに嬉しくなる。
けれどこんなの恥ずかしいな？そう困りながら羞んでいると、ポケットの携帯電話が振動した。
なんだか助かった気持に携帯を取り出し画面を開く、その送信人名に周太は首傾げこんだ。

「…ん、関根？」

どうしたのかな？
そう首傾げた周太の隣から、恋人は肩もたれるよう画面を覗きこんだ。

「関根からメール？開けてみたら、」
「あ…はい、」

素直に頷きながらも気恥ずかしくて頬が熱くなってしまう。
だって今、自分の肩に大好きな笑顔が乗っかって、頬ふれ合いそうにくっついている。
ほら、吐息が口許撫でてくる、その吐息がココアの香なのが「キスしちゃった」を思い出させてしまうのに？

…こんなのきんちょうしちゃう？でもうれしい、でもはずかしい、どうしよう？もうかおとかまっかだよね？

「あ、関根たち今、飲んでるんだ？」

きれいな声に意識もどされて、手許の視界が頭に入る。
そうして見た画面には、友人からの救助要請が書いてあった。


From　：関根尚光
T　o　 ：瀬尾泰正
Subject：無題
本　文 ：今、内山とサシで飲んでるんだけどさ。内山がマジ泣きし始めたんだけど？
　　　　もう15分位ずっと泣いてんだけど、なんも言ってくれねえの。ちょっと俺マジお手上げ、どうしたらいい？
　　　　

「…どうして内山泣いてるの？」

あの内山が訳も分からず15分も泣いている？

不思議でストレートに疑問がこぼれて、首傾げてしまう。
あの自制心が強くて自信家の内山が、いくら親しい関根でも人前で泣きじゃくるなんて？
あの理論的で弁も立つ内山が何も言わないなんて、いったいどうしたのだろう？

…こんなの想像つかなかったな？会った頃の内山からは

内山は初任科教養の最初のころ、教場でも談話室でもよく周太に理論で競り合ってきた。
なんでこんなに突っ掛るのだろう？そう最初は不思議で、けれど理由はすぐに解かった。
あるとき何げない会話で、瀬尾が教えてくれたから。

『湯原くん、いつもトップでしょ？内山くんって東大なんだって、それでライバル心が強いんだと思うよ？』

この国で最高学府と言われる東京大学、そこに矜持を内山は持っている。
それなのに県立大学出身の周太がトップにいることが、内山は気に入らなかったらしい。
そういう嫉妬心は自分も解かる、自分こそ英二を嫉妬する気持ちが本当はあったから。

自分は父が亡くなった時からずっと13年間、射撃の名手かつ警察官を目指して、孤独のなか努力してきた。
それなのに、警察学校の入校から射撃を始めた英二が、10点を高確率で撃ち貫くようになった時ショックだった。
他の術科でも最初は周太の方がずっと上だった、けれど卒業近い頃には殆ど並ばれて、座学でも救急法は敵わない。
そうして卒業配置の初日から秀介を助けて、そのまま実績と信頼を積んで採用枠変更と同時に４ヶ月早く本配属を決めている。
そして気づいてしまった、英二の方が明らかに警察官の適性が高い、それに対して自分は本当は警察官に向いていない。

…努力してもかなわないってこと、同じ男として悔しかった…だから植物学の夢にも気付けたんだけど、ね

こんなふうに、積み上げてきた努力を誰かに凌駕されること。その傷みは自分も解かる。
そして前に内山も言っていた「国家一種に受かるために遊ばないで努力した」その孤独は自分と同じ。
だから内山を憎めなくなって、そうして気づいたら話しかけてくれることが多くなっていた。
それは初任総合から特に増えて、この間の飲み会でも沢山話しかけてくれた。

そうやって仲良くなって思うのは「内山はプライドが高い」だからこそ努力家で、努力できるほど自制心も強い。
そうした自制心は理論的に物事を考えて行動を決定できる、タフな自律力があるからだろう。
それなのに、そんな内山が関根の前で、ずっと泣いているなんて？

「ね、英二？…どうして内山、何も言わないで泣いてるのかな？」

解からなくて尋ねてしまう、この賢明な隣に謎解いてほしい。
その隣は周太の肩に顔を載せたままメールを見、微笑んだ。

「キスしてくれたら、教えてあげる、」

どうしてそんなことばっかりいうの？

こんなこと困ってしまう、だって今お店の中で、しかも大人っぽいシックな所にいるのに？
どうしてこんな恥ずかしがらせてくれるんだろう？また首筋から熱昇り出して、ほらもう頬も熱い。

「そんなのだめです、ここおみせのなかでしょ？ばしょとかちゃんとわきまえて」
「ここ、そういう場所だよ、周太？」

さらり答えて肩の上、英二の微笑がほころんだ。
ここ「そういう場所」ってどんな意味？そう考え込んだ隙、綺麗な笑顔はすこし顎を上向けた。

「…周太、」

そっと名前呼んで、端正な唇キスふれる。
ほろ苦い甘い香が唇ふれて、すぐ離れると幸せそうに恋人は微笑んだ。

「この席、窓際で他の席には背を向けてるだろ？こういうの、カップルシートって言うんだよ、」
「…かっぷるしーと？」

恥ずかしくて俯きながら、初めて聴く言葉を繰り返す。
俯いた視線の先、携帯電話を握りしめる両手に白皙の手が重ねられた。

「そう、恋人同士が座るための席だよ？ふたりきりで、デートの時間を楽しんでくださいって席、」

デートの時間？

言われて少し驚いてしまう、今の時間ってそういうこと？
驚いて、尚更に首筋が熱くなって頬まで熱い、だって解かっていなかったことが恥ずかしい。

「…あの、今ってでーとしてるの？おれたち、」
「そうだよ？他に何だと思ってたんだ、周太？」

さらっと即答に笑われてしまう。
ほら、やっぱり自分は子供っぽいんだ？こんなの恥ずかしくて、それでも正直に周太は答えた。

「ん…うんてんのきゅうけいだっておもってた」
「休憩？」

綺麗な低い声が訊き返して、切長い目が瞳のぞきこむ。
なんだか少し驚いたような貌、けれど可笑しそうに笑って英二は言ってくれた。

「確かに休憩だな？でも別の意味の休憩、本当はしたいけどな、」
「ん？…別の意味？」

休憩に別の意味ってあるの？
そう見た先で切長い目は楽しげに笑いながら、周太の携帯電話を見た。

「内山も、そういうことばっかり考え出したのかもな？」

言いながら周太の携帯電話を長い指が取り上げる。
言われた言葉の意味も、電話を取り上げた意味も解からなくて途惑ってしまう。

…そういうことばっかりって、どういうこと？

英二は何を言わんとしているのかな？
よく解からないまま見つめる肩の上、綺麗な笑顔のまま英二は周太の携帯電話を操作していく。
そして耳元にあてると周太の瞳に笑いかけて、端正な唇が開かれた。

「おつかれ、関根？」

これから英二は何をしようとしているの？

そんな途惑いと見つめる切長い目の微笑が、すこし誰かさんと似ている。
こんな悪戯っ子な雰囲気の英二は、なんだか久しぶりに見るような気もする。
初任総合の５月以降、どこか張り詰めた哀しみが切長い目にはあったから。

…悪戯っ子の英二、なんか可愛いな？

なんだか嬉しくなってしまう、こんな貌が見られるのも。
いま英二が悪戯っ子な理由はよく解からない、けれど楽しげに笑った目が嬉しい。
こんな目は底抜けに明るい目を思い出す、あの幼馴染の影響が英二を笑わせてくれる？

…やっぱり光一に英二を任せて、良かったかな？

そんな想い嬉しくて、抱えたマグカップに口付けながら周太は微笑んだ。




(to be continued)

blogramランキング参加中！



にほんブログ村