これは、何かわかりますか。道路沿いの畑での栽培風景です。なかなか都市近郊では見ることができず、もしかしたら、消費者自身も気付かないかもしれません。今では耕作そのものが珍しくなった葉タバコです。
昔は全国で農家にとって換金作物の代表として作られていたが、現代では健康被害の流布にさらされて、めっきり作っている面積が減っている。人間の顔なみの大きな葉をもち成長の早い単年生の植物です。草丈は大人の身長ほどあり、この畑は時期として葉掻きの収穫中でしょうか。刺激臭のある茎や葉のタバコの下の土葉から、本葉、天葉へと手で摘み取っていきます。そして、この後に数カ月、天日乾燥してから刻んで製品の加工先の日本たばこ㈱（かつての日本専売公社）へ納入することになります。
これは、わたしの少年時代には懐かしい光景で、米の出荷に養蚕（おかいこ）とともによく家の農作業として手伝わされたもの、多忙な中でのそれぞれが一人の労働力、今のわたしにとっては暑いさなか、家族総出の思い出のなかにある。
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