食欲の秋

孫たち一家がやってきたので、食後のデザー

して山形の果物を準備した。ブドウ（シャイ

ンマスカットとピオーネ）、桃、そして柿。

気をつかって彼らの好物を集めた。結果は皆

大喜びで準備していたものをすっかり平らげ

た。ギリシャの歴史家プルタークに、『食卓

歓談集』というのがある。あの『英雄伝』を

書いた著述家だ。当時の貴族たちは、頻繁に

宴会を開き、その席でウィットに富んだ談話

を楽しんでいた。そのため、宴会に参加する

人の数まで気にかけられた。あまり大人数に

なると話が全体にいきわたらなくなってしま

うからだ。

ある宴会で「なぜ秋には空腹になりやすいか」

ということが話題になった。真っ先にあげら

れた原因が果物であった。そして、その理由

づけが人によって異なった。ある人は、果実

が便通をよくして、腹が空になり、結果とし

て新鮮な食欲が起こる。また別の人は、果実

の味に口に快い酸味を帯びているために食欲

が起こる。食欲のない病人に果物を食べさせ

ると食欲がでるのはそのため。いやいや、そ

うではなく、人間の体内にある熱が原因して

いる、などなど議論百出である。話題は、そ

のときに百種千別、酒、恋、学問など実に幅

広い。こうして弾んだ会話が、当時の国の活

力のもとであったのかも知れない。