草津温泉 長栄の湯

（2020年1月訪問）
前回記事に引き続き天下の名湯草津温泉を巡ります。前回は温泉街の中心部にあるお宿のお風呂を取り上げましたが、今回は温泉街からかなり外れた町営中島団地の敷地内にある共同浴場をご紹介します。草津好きな温泉ファンの方なら皆さんご存じの「長栄の湯」です。
勘が良い方なら言うまでもありませんが、この共同浴場名は「町営」を瑞祥名称にしただけ。どこか古風な建物が多い草津の共同浴場ですが、この「長栄の湯」だけは三角屋根の近代的なファサードであり、ロケーションといい外観といい、他の共同浴場とは一線を画す特徴を有しています。


三角屋根の建物は公民館などを兼ねており、その1階の一部が共同浴場として使われています。外観こそ近代的ですが、その共同浴場の出入口は「倉庫なのかしら？」と躊躇してしまうほど地味で質素な設えです。なお共同浴場の反対側の空間は、実際に町内会の倉庫として使われているようです。
脱衣室は草津温泉の標準仕様と称すべき造りであり、町民向けの掲示物が室内にたくさんに貼り付けてありますが、さすがに温泉街と違って土地に余裕があるため、他の共同浴場よりもはるかに広くてストレスを感じません。


著しく曇った画像で大変申し訳ございません。この不鮮明な画像を見つつ、想像力を働かせながら記事を読んでください。浴室も他の浴場よりも広く、比較的ゆとりがあります。とはいえ地域住民のための共同浴場ですから、余所者に対して迎合するような飾り気なんてありません。


このお風呂は洗い場が特徴的。カランが無い代わりに温泉のお湯が流れる湯桝が置かれているのです。日本全国の温泉を巡っていると偶に遭遇するのですが、シャワーなどを取り付けない代わりにこのようなお湯を流した細長い湯桝が置いて、そこからお湯を汲んで掛け湯などに使うわけです。ここへ注がれるお湯は後述する浴槽と同じ万代鉱源泉から引いた温泉なのですが、加水によりぬるめに設定されているので、熱い冷たいを気にすることなく気楽に掛け湯できます。また水道水も使える。ただし非温泉の真湯はありませんのでご注意を。

浴槽はライムグリーンの耐酸性塗装が施されたもので、草津の共同浴場にしてはかなり大きく、5～6人は余裕で入れそうな容量があります。浴槽には水栓が設けられており、お湯や水の量を調整することができます。私が訪問した時、地元の方々はすすんで加水を行い、熱めではなく適温を好んでいらっしゃいました。以前は熱いお湯を好んでいたように記憶しているのですが、昨今の草津のお爺様方は健康志向なのかもしれませんね。

先ほども申し上げましたが、こちらに引かれているお湯は万代鉱源泉。香草源泉など一般的に用いられない源泉を除けば草津で最も狂暴且つ刺激の強いお湯ですが、湧出量も尋常じゃないほど多いため、共同浴場をはじめ多くの浴場に引かれています。しばしば「草津のお湯は刺激が強すぎるから嫌だ」というご意見を耳にしますが、おそらくはこの万代鉱源泉のせいではないかと個人的に思っております。私も正直なところ万代鉱源泉はあまり好きではなく、湯船に入ると全身にピリピリとした刺激が走り、瞬間的ですが眉に皴を寄せてしまいました。居合わせた常連のお爺さん曰く、熱いと体に良くないし、草津の湯は入りすぎると湯あたりするから長く入らない方が良いよ、と世間話を織り交ぜながら私に教え、ご自身も長湯することなくサクっと湯あみを済ませて出ていかれました。とはいえ、地元の方から愛されていることには違いなく、私が訪ねた夕方4時頃には次々に常連さんが出入りを繰り返していました。


万代鉱源泉
酸性-塩化物・硫酸塩温泉　96.5℃　pH1.6　湧出量測定せず（掘削自噴）　溶存物質3.30g/kg　成分総計3.32g/kg
H+:26.0mg(54.84mval%), Na+:101mg(9.35mval%), Mg++:57.0mg(9.97mval%), Ca++:102mg(10.84mval%), Fe++:6.31mg, Al+++:47.1mg(11.15mval%),
F-:23.2mg, Cl-:742mg(44.41mval%), SO4--:836mg(36.92mval%), HSO4-:732mg(16.00mval%), Br-:2.9mg,
H2SiO3:501mg, HBO2:18.7mg, H2SO4:48.1mg, CO2:14.7mg,
（平成25年5月15日）

群馬県吾妻郡草津町草津（中島団地内）

24時間入浴可能（清掃時間8:30～10:00）
無料（もらい湯の姿勢でマナーを守りましょう）
※2021年2月現在、COVID-19の影響で町民以外利用できないかと思われます。ご注意を。

私の好み：★★