報徳３－２砺波工に辛勝
江嵜企画代表・Ken
地元兵庫代表の報徳学園が第4日の第１試合に出場するということで楽しみにして甲子園へ出かけた。大事をとって試合開始8時半の1時間前に球場に着いた。報徳は三塁側である。3塁特別自由席券を確保し球場に入った。
好物のおにぎりで軽く腹ごしらえをした後、早速、球場全体の構図を決め、スケッチをいつものように開始した。描き進むうちに続々と人が増えた。さすが地元校である。右ななめに見えるライト側アルプススタンドには、砺波工の大応援団がスクールカラーであろう緑の塊になって目に飛び込んできた。
試合の方は１点を争う息詰まる接戦となった。ハイライトは９回表の砺波工打撃陣と報徳のエース大西とのせめぎ合いだった。２アウト満塁で砺波工４番上田を、カーブ、カーブと２球ストライクをとったあと外角ストレートで空を切らせた場面である。「相手より強い気持ちを持てば打たれない」と大西は「その時」の気持ちを語ったと１０日付けの朝日夕刊にあった。
朝日の記事によるとさらなる伏線があった。「（先発は）なぜ僕でないのだろう」と大西は悔しかった。大西には、明石球場での兵庫大会の決勝戦を一人で投げ抜いてチームを優勝に導いた自負があった。ところが、この日の先発は、１年生の田村だった。
先取点は４回裏に報徳が入れた。ところが５回、先発の田村が打たれ、２対１と逆転された。大西は４回からベンチ傍で投球練習を始めていた。投げながら何度もベンチを振り返る姿がよく見えた。「なぜ、ぼくを出さないのか」と思っていたのかもしれない。ところが、監督は田村に続投させた。５回裏に報徳が２対２の同点に追いついた。
６回頭から大西にスイッチした。
球場で、かなり離れて見ていても明石の時より大西の球にはるかにキレがあった。大西は６，７，８回、相手打線をピシャリと抑えた。そして迎えた場面が先の９回である。大西の心臓は高鳴っていたに相違ない。しかし、「打つなら打ってみろ」と言わんばかりの彼の気迫が、びんびん伝わってきた。
この試合、砺波工の強い打球がしばしば報徳の遊撃手を襲った。間一髪でしのいだ。４、５，６回にそれぞれ報徳は１点づつ入れた。全て２アウトからだった。特に一番バッター矢代の球にさからわない３安打は見事だった。
報徳は、第９日目の第１試合、９時３０分からこの日勝った福井商業と対戦する。その時マウンドに最初に立っているのは、田村か、大西か。どうしても自分の目で確かめないわけにはいかないと思っている。（了）
