碑文谷公園と大東亜共栄圏留学生

死体遺棄事件で碑文谷公園の名前がマスコミを賑わせている。わが家からは直線距離にすれば１キロ足らずの所にある。僕は昭和２０年３月、今の住まいに引っ越してきているので、子供も孫も幼い時、何回もここに遊びに連れて来ている。それだけに、こんな凶悪な事件が発生するとは信じられないし不安である。

戦前から碑文谷公園は、東京の城南地区の子供たちにとっては、今はなくなってしまった九品仏の池と共にボート乗り場として知られていたが、とくに夏休み中は、公園の近くにあった日大プールが一般にも開放されていたこともあって、泳ぎ帰りの子供たちで大賑わしたものであった。公園の横には戦後世界卓球選手権大会で優勝した萩村伊智朗選手（故人）の練習場もあった。

戦争中、碑文谷公園の近くに大東亜共栄圏から来日した「南方特別留学生」の寮があったことはあまり知られていない。「東南アジアの弟たち」（上遠野寛子著　暁印書館　２００３年）によると、フィリッピンから１７人、マレー.スマトラから１５人の若者たちが「本郷寮」（目黒区本郷町、現在の碑文谷５丁目）に寄宿して、中目黒の国際学友会（今の目黒区役所で戦前はアメリカンスクール）に日本語を学びに通学していた。

「東南アジアの弟たち」の著者、上遠野寛子さんは当時、留学生の面倒を見いた方だが、本の中で当時の碑文谷公園についても触れている。公園の周辺は、すっかり様変わりしてしまったが、公園は昔のままである。また昔のような静かなたたずまいに戻って欲しいものである。