意外性から確実性へ(香川真司)

ちょっと時期を逃しましたが、先日の代表2連戦のヒーローの香川真司選手を取り上げます。香川は16歳の若さで、FCみやぎバルセロナからC大阪入りしていますが、当時はU-17代表で活躍していたチームメイトの柿谷の方が有名な存在でした。

しかしトップで活躍して、反町監督が率いる五輪代表の親善試合に、大会直前の時期になって呼ばれます。当時、香川はアピールの時間が短い途中出場ながら、アルゼンチン相手に意表を突くロングシュートを放ちます。相手GKは全然予想しておらず、ファインセーブで辛くも弾き出しましたが、香川がボールを持てば何かやってくれるという期待感は残します。

このプレーが効いたのか、逆転で五輪代表に選ばれた香川ですが、そこでの経験は苦いものでした。中国の荒れたピッチに対応できなかった香川は、ナイジェリア戦で横パスを相手にカットされてカウンターを食い、失点のきっかけを作ってしまいました。

しかし、C大阪でJ2ながら点の取れるMFという評価を勝ち取った香川には、リベンジのチャンスは意外と早くやってきました。2008年10月のW杯最終予選のウズベキスタン戦に、出場停止の松井の代役として左MFに入ります。

しかし、ここでも香川は結果を出すことができませんでした。ウズベキスタンが香川を知らなければ、引いた位置からの意外性で見せることもできたでしょうが、実際はウズベキスタンは香川を知っていて、2枚で寄せる激しい守備を仕掛けてきました。

ここでのアピールに失敗した香川は、当分代表での出番は回ってきませんでした。J2得点王を取ってアピールもしましたが、南アフリカW杯も「サポートメンバー」というベンチ外の帯同選手でした。

そのため、ドイツのドルトムントからのオファーには驚きました。ドルトムントといえば1997年のトヨタ杯優勝チームで、ブンデスリーガでも上位が定位置のチームだからです。正直、香川の21歳の若さを買った、「青田買い」の可能性もあると思っていましたが、香川は実力でドルトムントのトップ下を奪ってみせました。

代表では若手の香川ですが、パラグアイ戦、グアテマラ戦ともすっかり中心選手のプレーで、ボールを呼び込む動きもスペースへ飛び出す動きも両方できています。これなら、一気に本田圭佑をも追い抜くかもしれないという期待もできるのではと思っています。