今や名物監督(アーセン・ベンゲル)

一昨日、NHK-BSにチャンネルを合わせたら、アーセナル対サンダーランドの試合を放送していました。後半しか見ていないので試合の感想は書けませんが、アーセナルを率いるアーセン・ベンゲル監督がもう60歳と聞いて、名古屋時代はもう昔だなと感じました。

ベンゲル監督は、フランスリーグのモナコから名古屋が引き抜いた、当時45歳の若手監督でした。今では欧州CLを狙えるチームのモナコの監督が名古屋の監督になるなど考えられない時代ですが、当時はいわゆる「Jリーグバブル」がはじける前で、相当の条件面での好待遇があったものと推測されます。

ベンゲル時代の名古屋は、日本人は戦術意識が未完成と見抜いて、布陣をどんなときでも4-4-2に固定しました。当時のエース、ストイコビッチはFWの一角に置きました。ストイコビッチと小倉が2トップを組み、小倉に代わって森山が出てくるのが、当時の名古屋でよく行われた交代でした。

森山にはスーパーサブが向いていると見抜いたのもベンゲル監督です。長い時間プレーさせるより、短い時間の集中力を評価したベンゲル監督が、森山をベンチに置く采配を見せました。ベンゲル監督が指揮を執った1995年は、浦和がオジェック体制で初めて勝てるようになった年ですが、名古屋にとっても初めて勝てるようになった年だったのです。

しかし、翌1996年シーズンの途中で、ベンゲル監督にはイングランドの名門、アーセナルからオファーが届きます。日本での生活は快適だったらしいと聞きますが、それでも欧州で名監督として認められたいという欲求は、46歳のベンゲル監督にはまだあったようです。このオファーを断ったら、二度と欧州に戻れなくなるという正直な気持ちを吐露して、ベンゲルはアーセナルの監督になります。

それから、現在に至るまで、ずっとアーセナルの監督を続けていることは驚異的なことです。しかも、アーセナルはほとんど欧州CL圏内を外していません。フランス代表FWアンリをバルセロナに引き抜かれたり、コートジボアール代表DF、K・トゥーレをマンチェスターCに引き抜かれたりしているのですが、セスク・ファブレガス、ベントナーらベンゲルのもとで育った若手は枚挙に暇がありません。

ここまでアーセナルの監督を続けたら、ひょっとしたらアーセナルを最後のチームにする決意は固めているかもしれません。今や、ファーガソンの次はベンゲルと言われるほどの名将ですから、今更弱いチームを指揮することはないと思います。