《軽井沢高原バス 廃線バス停の旅・１》
下の息子の大学入試も終わり、私自身の勤務校の入試事務も無事終わり、ほっとしたら、もう入学式、新学期が間近に迫っていた。
3月26日（木）、天気が良いので、気温は低かったけれど、久しぶりに軽井沢に出かけた。今年最初である。
新しいジーンズを買ってやると、ようやく部活、受験から解放された下の息子も誘って出かけた。
今回の軽井沢ドライブの目的のひとつは、3月31日で廃止になってしまう西武バス（かつては軽井沢高原バスと名乗っていたはず）の西区線の全停留所（バス停）の写真を撮ってくることだった。
いつまでも存続すると思っていた草軽電鉄が、ある夏行ってみるといつの間にか廃線になってしまっていた。
中軽井沢駅前の高原バスの案内所もいつの間にかなくなってしまった。
軽井沢の西武バスには、最後にいつ乗ったのかも記憶にないが、毎日、朝と夕に通学する地元の小学生たちを乗せてのんびり走る西武バスは、やっぱり軽井沢の風物詩のひとつだった。
ところが、3月初旬に西武不動産から手紙が届き、何かと思ったら、西武バスの西区線（と西武ハイヤー軽井沢営業所）は、平成21年3月31日をもって廃止することになった旨の案内であった。
草軽電鉄の廃線なども、事前に知らされていたのかもしれないが、小学3年生にとっては青天の霹靂で、ある夏、旧軽に行ったら線路も駅も無くなってしまっていた、というのが実感だった。
軽井沢高原バス西区線廃止のニュースは幸いに連絡を受けたので、後悔しないように、バス停が撤去される前に行っておこうと思い立ったのである。
今回からしばらく、シリーズで全停留所の看板を掲載することにする。
きょうは、まず、各停留所の時刻表の上に掛かっている西武バスからの「西区線廃止のご案内」の看板から。
＊ なお、西武から送られてきた手紙によると、“軽井沢高原バス”は正式には“西武高原バス”というらしい。社名も“西武高原バス株式会社”となっていて、東京の“西武バス”とは別会社のようだ。
2009/3/28