冬至

園長です。
　１２月２２日は１年で一番日中が短い日でした。この日には「かぼちゃ」を食べる習慣がありますが、この日のかぼちゃは、いきなり高級食材に変身します。我が家では前日の２１日に食べたのですが、これが大外れ。べちゃべちゃ、ぐにゅぐにょで次の日には犬のご飯になりました。ここで声を大にして言いたいのは、原因は料理の腕前ではないということです。妻の名誉にもかかわることなのではっきり言いますが、かぼちゃ自体がおいしくなかったのです。あえて言うならば「選び方が悪かった」。かぼちゃは食べてみないとおいしいか、まずいかわからないところがあります。外見だけでは判断できないし、たまに外皮に爪をたてて、通ぶりをしてみますが、結局は食べてみないとわかりません。最近は南半球のニュージーランドやオーストラリヤ産のかぼちゃが大きな顔をして店先に並んでいます。かぼちゃと言えば２年前、食育の一環として３株苗を買って植えたのですが、雑草に負け、２株は枯れ死、残った１株は競争率の高い畑での成長を放棄し、近くのフェンスに活路を見い出し、無事に１個のかぼちゃを生産したのでした。フェンスの中ほどで成長したため、日々成長する姿が観察できました。秋に収穫するのがいたわしく、だいぶ寒くなるまで、フェンスにしがみついていました。直径２０センチくらいのかぼちゃでしたが冬至を前に、子どもたちのおなかに収納されました。
　さて、我が家ではかぼちゃは食べませんでしたが、「ゆず湯」に入りました。保育園の帰りに寄ったスーパーには、この日のためにかぼちゃと「ゆず」が山のように積まれていました。私は「ゆず」の香りに弱いのです。弱いと言っても嫌いという意味ではありません。どちらかというと「好き」なのです。あのなんとも言えない柑橘系の香りは、青森県育ちの私にとって、未知の香りであり、大好きな「ゆずポン」の香りなのです。１１月に四国にに行った時、高知県にも寄ってきましたが、まさに高知県の「馬路村」のゆずが最高の味だそうです。八戸のスーパーにも置いてありますが値段が少し高いようです。高知のお土産屋ではどこでももれなく「馬路村のゆず製品」が置いてありました。向こうではゆずやミカンがどこの庭でも普通に実っていて、北国育ちの私たちは「すごいミカンがなっている。」と感激ししてしまいます。地産地消、産地直売・・地方には地方の名産がたくさんあるのです。「水晶文旦」という、直径２５センチもあるミカンのお化けみたいな果物も名産で、北国では味わえない南国の味がしました。しかし１個８００円もするのでなかなか買えない幻の果物です。でも味は絶品でした。高知県は山が多く、だんだん畑にミカンの木が茂り、緑の葉っぱの中に黄色のミカンがなっているのは風情があります。冬至には黄色が似合うみたいです。