どうぶつ・ティータイム（６０）

　　　　　虹の似合う町「草津」

　延々と坂を登って草津町に近づくと、道の駅を間近にした頂上あたりで突然クルマの下からタイヤの軋むような音が聴こえてくる。
　追い越し禁止の黄色いラインを踏み越えたのかな？　とびっくりした途端に、聞きなれたメロディーとなって腹のあたりに響いてきた。
　もちろん耳でもそれと分かる。強いて言えば、体全体がその音に反応している感じだった。

「草津よいとこ、一度はおいで、お湯の中でもコーリャ、花が咲くよチョイナチョイナ」
（あ、そうか。・・・・ここだったのか）
　大分前にラジオできいた音楽道路の話が甦ってきた。
　正式に何というシステムなのか知らないが、草津を含め数箇所で同じ方式の道路が誕生するということだった。

　どちらにしても、出来たての音楽道路を通過する幸運に恵まれて心が弾んだ。前にも後ろにもクルマが走っているのだから、他の人も気がついて「なんだ、こりゃ？」とニンマリしたことだろう。
　実際、うれしいような可笑しいような複雑な気持ちに捉われて、草津の印象が濃くなったことはたしかである。

　思いがけないことが一つあると、理由もなく好い事が起こりそうな気がする。根が単純だから、うきうきしながら温泉街に入っていった。
「あ、虹・・・・」
　道端に居た二人連れの一人が正面を指差している。
　若い娘さんだから、反応が早い。何をおいてもボーイフレンドに知らせたいという思いが伝わってきた。
　
　娘さんが話しかける言葉が聞こえたわけではない。
　指差す姿と、空の虹は同時に眼に入っていたのだ。それでも、弾んだ声で教えられた気がして若やいだ気持ちになる。
　ボーイフレンドを草津に引っ張ってきた娘さんの思惑こそミステリアスだが、どうあろうと行動に移す躊躇のなさが、そうした年頃なのだろうかと懐かしく思い起こされる。

　夢の架け橋といわれるように、若いふたりにとって虹の出現は幸運のメッセージである。
（草津に来て、虹を見た・・・・）という事実は、これから先の付き合いにプラスの働きをするに違いない。
　おじさんもホンワカしながら、虹を見据えたまま雄大に見える場所を探して先を急いだ。

　コンビニの駐車場に乗り入れて、あわただしくカメラを取り出す。
　他にもっとよい場所はなかったかと頭をめぐらすが、ここぞという所へ行くには時間が掛かりすぎる。
　流れ星も虹も出合ったときが勝負だから、与えられた時間内に撮らなくてはならない。
　手近の花々を援軍に、虹の足元を飾り立ててやろうとたくらんだ。

　草津は虹が似合う。
　街中で見るのは初めてだが、谷を隔てた対岸からは雨上がりの一刻何度か遭遇した。
　近くで出合うと大きさが分からないが、遠くで眺めるとおそらく町を一跨ぎしているのだろう。
　虹の内外で、気象の状態が違っていることもある。
　晴れ晴れとした輝きを内部に抱え込みながら、外側には依然として雨雲が消え残っている場合もあった。

『虹の彼方に』という曲が耳の奥で鳴っている。何かの折に流される名曲だから忘れないのだろう。
　たしか、ジュディ・ガーランドの歌だったよね。
　メチャクチャ夢の多い女性だったらしいが・・・・。
　帰り道でオーバー・ザ・レインボーが流れたら面白いだろうが、『オズの魔法使』みたいな具合にはいかず、音楽道路は片道だけだった。