同時代人の死と「命」を思う

義姉の葬儀へ行く新幹線の車中の電光ニュースで青島幸男と岸田今日子の
逝去の報を知った。ほぼ僕と同時代の人たちだ。とくに岸田今日子は僕と同学
年、疎開先の飯田の学校で勤労動員を受けた経験まで僕と似ている。しかも
長野新幹線の中で彼女の死を知った。なにかの機縁である。

公募で決まった今年の漢字は「命｝である。秋篠宮悠仁親王の明るい「命」の誕
生からいじめによる自殺、交通事故などの「命」の損失の悲しい暗いニュースも
あった。一つにくくれば「命」なのだろう。

若いときにはあまり「命」に無関心であった。しかし馬齢を重ねると「命」に感慨
を覚えるようになる。大げさに言えば、金魚鉢の中の金魚、路傍の草木にさえ
「命」の”いとおしさ”を感じることがある。

"死んでしまえば同じさ”という言葉を耳にする。俗世的にはそうなのだが,生
と死とは大違いだ。年の瀬にはよくあの世にいってしまった友人のことを夢み
ることがある。僕だけの現象なのだろうかー。友人たちと酒を飲みながらワイ
ワイ騒いでいると、夢が破れる。みなこの世にはいない連中である。

やはり生きていることと,死んでしまうのとは大変な違いなのだ。生きとし生け
るものを"いとおしむ”こと、「命」の大切さを義姉の死、青島幸男、岸田今日子
の死から改めて知った次第である。

葬儀は儀式が必要

義姉のお通夜と告別式に参列した。今月初めに脳梗塞で倒れ、僅か半月で
この世を去った。８０歳。女性としては平均寿命以下だ。葬儀は善光寺の
ある長野市で、浄土真宗大谷派で行われた。東京生れ、東京育ち宗派が浄
土派の僕にとっては、すべてがま新しかった。

お通夜は自宅で執り行われた。昔は東京でもそうだったが、最近は住宅事
情からまず、なくなった。ご遺体のそばで住職の先導でお経を唱和する。
そのあと親しい者が集まって故人を偲びながら、お斉き（おとき）をする。
東京では、このようなお通夜は今なくなった。葬儀場で形ばかりのお通夜
の儀式が行われ、形だけの飲食があるだけだ。

告別式は市内の法事センターで行われたが、僕が目を見張ったのは参列者の
数の多さだ。義姉は普通の主婦である。それなのに会場はお焼香に列ができ
３百人は参列していた。平日の午後４時からの式である。そのあと再びお斉
きのご馳走である。お斉きは昔ながらの儀式で行われ、北信流の謡でしめら
れる。

東京では葬儀自体が形骸化してきた。そして、これを嫌う人の中には宗教色
を抜きにした”お別れの会””偲ぶ会”が流行している。僕個人はけっして
信仰心が厚いとは思わない。しかし今回、義姉の葬儀に参列して、昔から続
く儀式に心をうたれた。やはり理屈を抜きにして伝統の儀式には日本人の心
がる。