68年前の日食の頃

鹿児島県奄美トカラ列島の皆既日食は、悪天候で観測されなかったが、日本本土
の陸地で日食が観測されるは1963年7月以来46年ぶりで、大騒ぎだった。が、僕　
の記憶の中には、この時の日食よりは、もう一つ前の子供の時の日食のほうが懐
かしい。ただ、いつのことか正確な日時を忘れてしまっていた。

僕の遠い記憶の中にあった日食は、調べてみると、1941年9月21日、沖縄与那国島で
観測された皆既日食の時で、当時僕が住んでいた東京でも午後2時、食分0・58の日食
が観測されている。ちょうどお彼岸の日曜日で快晴だった。僕は小学校5年生で、友達と
一緒に工場のゴミ捨て場からガラスの破片を拾ってきてスミで黒く塗った記憶がある。

68年も前の昔のことだ。それに子供だったので詳しいことはわからないが、当時の時世
は中国大陸での戦争が泥沼化し、日食から3か月後には大東亜戦争に突入している。
銃後と呼ばれた一般社会でも防空演習が始まり、空襲に備えて消火用のバケツリレー
の訓練が行われていた。

今回の皆既日食の観測地のトカラ列島の悪石島には、島の人口の3倍もの観測客が押
し寄せテント村まで出来たとのこと。68年前の日食では沖縄の那覇でも皆既に近い日食が
観測されている。今だったら沖縄は大変な日食ブームだっただろう。

幸い、長生きしたことで僕は生涯に3回、日食を見る機会に恵まれた。次回日本でみられる
日食は2035年とのことだ。残念ながら4回目は無理である。