新年早々、玄関先の鉢植えのアロエが花をつけた。昔、住んだことがあるインドネシアでは葉の形が鰐(わに)の舌の形に似ているところからlidah buwayaと呼ばれ主に加工されて真っ黒なシャンプー剤として使われている。原産地は南アフリカ、アラビア半島とも呼ばれ500種類もあるという。日本に渡来したのはいつごろか。戦後のような記憶するが、美容と健康によいと珍重されるようになったのはせいぜい、ここ10年ぐらい前からではないだろうか。
わが家にアロエがあると聞き、老妻の老人仲間が株分けに訪ねてきた。僕は南の国のシンガポールやスマトラの観光用鰐園を訪れたことがあり、アロエの葉がどうも獰猛な鰐の舌に見えて苦手である。便秘に効くそうだが、また試したことはない。遠くから花を眺めるだけでよい。