チャーリー・ベンチュラの駄洒落

　ビ・バップが誕生してから70年経った今は、その音楽性に異論を唱える人や、難解な音楽だと言う人はいないが、誕生したころは理解されなかったという。1940年代にタイムスリップしてみると、当時はスウィング・ジャズが主流で、それに合わせて踊るのが音楽の楽しみ方だ。そこに複雑なコード進行を使って、リズムも次々と変化させるジャズが登場したものだから踊る以前に耳が付いて行かない。

　そんな難解なジャズを、「Bop For The People ～ 大衆のためのバップ」の旗印のもとに誰にでも親しめるように演奏したのは、テナー奏者のチャーリー・ヴェンチュラだった。バップ本来の即興性を失わずに、エンターテイメント性を前面に出したスタイルは見事なものだ。このバンドが当時どれほどの人気だったかは、1949年にカリフォルニア州のパサデナ市で開かれたコンサートで知ることができるが、とにかくメンバーが凄い。主催者のジーン・ノーマンのアナウンスからバンドテーマ「Yesterdays」でヴェンチュラがソロを取ったあと、リーダー自らメンバーを紹介している。

　まずはトゥ・ベース・ドラムで有名なエド・ショーネシー、次いでベースのケニー・オブライエン、ピアノのロイ・クラール、トランペットのコンテ・カンドリ、バリトンのブーツ・ムッスリ、そしてトロンボーンはベニー・グリーンだ。そのグリーンのソロを満喫できるのが「Pennies from Heaven」で、ヴェンチュラが「Bennie」と「Pennie」をかけて紹介するあたりは小生同様、オヤジギャグ的発想で好感が持てる。（笑）このバンドにシンガーとして参加しているジャッキー・ケインとのちにジャッキー＆ロイのデュエットを組むクラールのピアノは、バップ・フレーズを刻んでおり、グリーンも当時としては高低差のあるホットなソロだ。

　1940年代から現代に戻って、今度はビ・バップに慣れた耳でスウィング・ジャズを聴いてみよう。それもSPレコード時代の1930年代後半から40年代前半がいい。SP盤の枠内3分にきっちり収まるように練られた緻密なアレンジは、短い演奏ながら起承転結がありドラマティックな展開だ。モダンジャズの基になったビ・バップも、踊るためのスウィング・ジャズもその時代の最先端を行っていたに違いない。