サッカーだけじゃない！ラグビーＷ杯開幕

「ワールドカップ」とうとサッカーだけではありません。ラグビーＷ杯ニュージーランド大会が開幕した（写真上：スコットランド対ルーマニア戦、Ｊスポーツ）。日本代表は、１９８７年の第１回大会から今回で７回連続出場している。本日、フランスとの初戦を迎える。

これまでの日本の戦績は振るわない。確か１勝だけ？やはり、本場の流れをくむ英国連邦の国々との差は大きい。体格差？アジアではトップだと言ってもねー、なかなか世界には通用しないという現実がある。

ただ、今回は世界ランク１位の開催国・ニュージーランドやフランスという強豪国と同じプールなのだが、トンガ、カナダはランクも拮抗しているので、初の予選プール２勝を目指すチャンスでもある！

ところで、このラグビー。サッカーから進化したと勘違いしている人が多い。サッカーはフットボールからルールを厳格化し、分離独立したスポーツ。ラグビーは伝統的なフットボールの流れを色濃く残すという点で、英国連邦ではサッカーよりも人気の高いところもあるそうだ。

荒々しく、男臭いスポーツであり、この大会も「世界最強を決める」などと、格闘技並みのキャッチフレーズが付く。それでいて審判の判定には従い、乱闘ということも少ない。野田首相ではないが、「試合が終わばノーサイド」の精神が脈々と生きているスポーツでもある。

日本代表の注目選手？マイケル・リーチでしょー。東海大学をリーグ戦トップに押し上げたばかりでなく、大学選手権での帝京大との死闘！大学日本一を逃したものの、トップリーグの東芝で日本選手権に挑む。

マイケル・リーチは、ニュージーランド人。故郷に錦？確か日本国籍は取れていないはずだが、２２歳なのに日本代表キャップも多く、高校時代から日本に過ごしていることを考えれば、すでに日本人。真面目で、優等生だとのことだが、試合でボールを手にするとものすごい突進を見せるのだが、さてどうなりますかねー。

※ラグビーＷ杯は、Ｊスポーツで全試合放送。日テレ地上波でも、日本代表の４戦を放送する予定！ （写真下：フランスとの第１戦でチェリーブロッサムズ・桜のエンブレムを付けたマイケル・リーチ（右）とジャパン司令塔ＳＯのアレジ。負けましたが、とてもいい試合でした！）