国内最高の特急列車、近鉄「しまかぜ」に乗って

さてさて、夏にブログ更新をサボっていた分、時間を追いかけないと。まだ９月ごろを走っている。全くもって「行き先不明の時刻表」。

といって、出張先でも時刻表とにらめっこ。京都から奈良への移動を調べていたところ、時間的にぴったんこの特急列車があるではないか！それも、一度乗ってみたかった列車。
近鉄50000系、看板デラックス特急電車「しまかぜ」がそれだ！大阪難波、京都、名古屋から伊勢志摩の賢島まで日に一往復、3編成が投入されている。（写真：「しまかぜ」の外観、ロゴ。近鉄京都駅で）



伊勢志摩の島波をわたる風をイメージした爽やかな車体カラー。近鉄が力入れて開発した観光エリアと都市間を結ぶリゾート特急である。
近鉄は、ビスタカーをはじめとして、以前から観光用の列車とその内装やサービスに力を入れてきたが、「しまかぜ」はその究極スタイルと言っていいのではないだろうか？

特に、座席は本革。ゆったりしたシートピッチ、背もたれにエアクッション、電動リクライニング＆フットレスト付き。なんとバイブレーションでマッサージ機能までついている「プレミアムシート」と呼ばれる座席が標準。
床にカーペット、自動調光の車内照明、電動ロールカーテン、各車両に大型モニターを備える車内は、グリーン車以上で、ＪＲ東日本の新幹線「グランクラス」に匹敵するもの。いや、それを上回っていますな！（写真：ハイデッカーの先頭部と、標準のプレミアムシート。）



豪華なのは客席だけではない。和洋個室やコンパートメント席、サロンスペース、喫煙室など。至れり尽くせり。乗客のニーズに応じて、多彩なシートチョイスを可能にしている。従来の特急列車に比して、約半分の定員で、シートだけでなく全てがゆったり。これは旅が楽しくなりますよ。
注目したいのは6両編成の中に一両あるダブルデッカー式「カフェ車両」。窓に向いたカウンター席もいいのだが、提供されるメニューですよね。「海の幸ピラフ」、「松坂牛カレー・松坂牛重」、「あおさとカキのにゅう麺」など。近鉄自身のスナックカーというのは知られているが、「しまかぜ」の場合は素敵な飲食スペースとメニューを備えていることから、定期運行列車の中では唯一の「食堂車（懐かしい言い方ですが･･･）」と言えるのでは？

この豪華列車に揺られて、京都から途中の大和西大寺まで約30分。ビジネスで乗るんじゃなかった！（写真：バラエティーに富んだ個室のひとつと、カフェ車両のレストスペース）