北極星は二重星だったんだ

　MSN毎日インタラクティブの北極星：伴星「ポラリスＡｂ」初撮影　ハッブル宇宙望遠鏡の記事で北極星が二重星だったのを初めて知った。下はその記事の一部を引用したもの。

同センターなどの観測によると、ポラリスＡｂと北極星の距離は約３２億キロで、約４３０光年離れた地球からは「直径２．４センチのコインを約３０キロ離れて見るようなもの」（同センター）。北極星は２等星でポラリスＡｂに比べかなり明るいこともあり、撮影は困難を極めたという。

　子供の頃はよく星の本を見てたけどそれは知らなかった。もしかしたら最近発見されたのかと思って北極星 伴星で検索すると、二重星の発見年代史に１７８０年：ポラリス（こぐま座α：北極星）2.1等（変光）と9.0等の二重星。ウィリアム・ハ－シェルが発見。とあった。すっごい昔じゃん。

　今回撮影された北極星の伴星(ばんせい)はハッブル宇宙望遠鏡でないと識別出来ないくらいお互い接近してるそうだ。だけどたまたま北極星の近くに見えるそれらしい小さな星もあって、１７８０年に発見されたのはそれのことじゃないのかな。インターネット上には北極星の二重星に関する記述が沢山あるけどそういう見た目だけ近いのも二重星と言う事がある。そのせいかどちらの星の事を言ってるのか分からないものや片方しか知らなさそうな記事もあった。

　北極星のページによると北極星は１．８７等星から２．１３等星の間で明るさが変化する変光星なんだね。変化は大したことないけど修行を積めば「今日は昨日より暗いな。」なんて言えるようになるかもしれないね。周期は３．９７日、ほぼ４日と短いので１週間見てれば全て分っちゃうはず。