リーグ戦で首位奪還を果たした勢いをそのままに、J１・京都に挑むこととなる天皇杯２回戦。
前の試合から中２日。もちろんそれを見越したプランを練って対策していることでしょうが、準備期間としては短いことも事実ではありますが。
それでも。
チャレンジャーの立場で、果敢に挑みかかっていくのみ。
これまで実現していない格上・J１クラブを打ち倒すアップセットを成し遂げるべく。
カターレ富山の力を、示さねばなりません。
前回大会・第１０２回天皇杯は、J２の甲府がPK戦の末に優勝を成し遂げるという、史上稀に見る番狂わせとなりました。
そんな同大会ですが、J１・J２勢が登場した２回戦の段階では、カテゴリが下のクラブの挑戦が軒並み跳ね返され、ジャイアントキリングが１試合も起きませんでした。その時点では無風状態とまで言われていたものでしたが。
その無風状態２回戦で、いちばん格上クラブを慌てさせたのが富山県代表・J３のカターレ富山でした。
J１でも有数のビッグクラブ・神戸を相手に２点を先行、勝利まであと一歩まで追い詰めたものの・・・「大迫ハンパないって」とばかりに、最終盤に底力をみせつけられ、悔しい逆転負けを喫したのでした。
あれから１年。再び巡ってきた、カテゴリを超えたJ１クラブへの挑戦の機会。
クラブ設立１５周年を迎えたカターレですが、過去７度の天皇杯でのJ１クラブ戦は、いずれも敗戦。ただの１度もジャイアントキリングを起こせていません。
８度目の挑戦となる、この京都戦。
いつかではなく、今、勝てと。
その京都ですが、現在、リーグ戦では６連敗中と苦境に陥っているようで。
直近の広島戦でも、先制されながらも一旦は追いついたものの。そこから引き離され１－３で敗れています。
今シーズンはJ２への降格は１クラブだけというレギュレーションながら、現時点で下位５クラブが勝ち点差１の間にひしめく大混戦。そこに京都も巻き込まれています。
「天皇杯にかまっている余裕はない」というのが本音という部分も、あるいはあるかもしれません。
次節・新潟戦は中３日ですぐにやってきます。リーグ戦の連敗阻止のほうが優先順位が高い以上、選手起用もそれに準拠せねばならないことは自明。
ただ、「まさか」が有り得るのが天皇杯の一発勝負。
ガチのベストメンバーではなかった、ということがあったとしても。敗れることになれば、「連敗中の京都がJ３にまで負けた」と、さんざんこき下ろされてモチベーションがズタボロ、ということも。
挑戦を受ける側のやりにくさというものは、PK戦にまでもつれた富山県選手権での富山新庄クラブ戦を例に挙げるまでもなく、カターレとしても推して知るところではありますが。
そんな「まさか」を阻止すべく。万が一にも負けてはならないと。むしろ、格下であろうがきちんと勝つことで、勝利への意識づけをするチャンスと捉え、本気で勝ちにくることかと。
その意味では、順位的にも余裕のあるクラブのほうが、かえってJ３が相手だから、と油断する向きもあるかもしれないところ。
ベストメンバーではないかもしれないけれど、手心無しの本気の相手。
けれどそれは、挑戦者側からすれば望むところというもの。
敢然と挑みかかり、ベストを尽くしたならば。
勝つに越したことはないけれど、たとえ負けたとしても、自分たちの課題に向き合う契機にもなります。
ならば。せっかくのこの機会、存分に活かさねばなりますまいよ。
京都との対戦は、互いがJ２に所属していた２０１４年以来。１１月９日の第４０節以来というから、実に９年ぶりとなります。
その前回対戦は、前週に降格が確定した直後の試合。メンタル的にはどん底だったでしょうが、意地で１－１のドローとした試合でした。
その当時を知る現役選手は、カターレには残っていませんが。
・・・いや、１人いた。
現在、京都に所属している宮吉 拓実。当時、期限付き移籍でカターレのいちばん苦しい時期に力を貸してくれていたのでした。
その宮吉と対戦する可能性もあるかもしれません。
同じく元カターレで言えば、カターレに２シーズン在籍していたGK太田 岳志も。ただ、ここ最近はリーグ戦に出場しており、天皇杯での出場は無いかもしれませんが。それでも、ステップアップしていった先で活躍していることは喜ばしいことです。
カターレ側としても、京都の縁者が。
まず、小田切監督からして、富山第一高校を経てのプロとしてのスタートが、当時の京都パープルサンガ。
平井 直人GKコーチは、京都のアカデミー１期生として初のトップ昇格し、活躍。
古邊 考功コーチも現役時代は京都でプレー。
選手のほうでも、京都共栄学園高校出身のガブことガブリエル エンリケ。怪我で長らく離脱していましたが、最近は全体練習にも復帰しているとのことなので、この京都戦での実戦復帰もあるかもしれません。
安藤も、京都産業大学出身で京都に縁があります。昨年の神戸戦では、出身地である兵庫県での試合で見事にゴールを決めてみせました。今年も活躍を期待したいところ。
そして、現在の京都サンガにいちばん近いのが、前所属クラブにしてプロキャリアのスタートクラブであった大野でしょう。
期限付き移籍を経てカターレに完全移籍となった彼ですが、やはり、思い入れは大きいかと。京都側にしても、所属時の大野を知る選手も少なくないことかと。
そんな京都に、所属クラブは違えど頑張っている姿を、ぜひとも見せてほしいです。
もちろん、恩返しゴールにも期待したいところ。リーグ戦ではここまで出場機会が限られていますが、この古巣戦をきっかけに、手応えと自信を深めてほしいと願います。
まだシーズン３分の１程度でおこがましい、とか言われそうですが、それでも。
目下、カターレはJ３最強クラブです。１２試合で７勝を挙げているクラブは、他にありません。
J３クラブの意地を、格上・J１クラブの京都にぶつけてほしい。
これまで成し遂げられていない、ジャイアントキリング。
チャンスは、得た。ならば、それをモノにするのみ！
勝って、「伊達にJ３首位のクラブじゃないな」と唸らせるような、そんな試合を！
どこにでも転がっているわけではない、チャンス。
活かすも殺すも、自分たちの頑張り次第。
だったら、勝つしかないだろ！
必勝を期し、挑め！そして、２回戦突破を！
勝たれ！！！富山！！！！！
