かくしてベンツML350は日本の道路から姿を消した

　ML350と過ごした6年間は夢のようでしたね。静かで振動が少なく、指先で操作する電子ミッション、美しく迫力の有るオーディオ、走り出すとパンチのある加速力。ディーゼルなのに国産のガソリンターボ車に負けない。ML350を上回るかなと思う加速は日産のGTRぐらい。

　パンクや部品の故障をモニターで教えてくれる。車高が高いのに、急カーブでも安定して回れる。ハンドルはまるで芸術品の様に優美な高級木材。ハンドルやドアやガタが来ない。革シートはコーヒーをこぼしてもはじくから汚れない。

　見えないメリットは安全性だ。これを認識する事故は体験していないが、ベンツは力を入れているところは◎、その他は△という（◎△）構成だから、安全性は◎と思う。高い分は追加保険料と考えることができる。

　しかし、7年目に入ると故障のデパートの様に次々、様々なトラブルにあうことになる。5年間の保険がかかった期間を避けて、買い替えやディーラーの修理のために計画的に壊すのかと疑うぐらい。

　排気ガスのアクチュエーターが動かなくなる。フランジからの油漏れ（2回）、発電機（交換）、ラジエーターのファンベルトが5本吹っ飛ぶ（2回）、ラジエーターからの水漏れ（2回）、エアコンのコンプレッサー（交換）、電話帳に番号が二つづつ表示（直らない）、ハンドルの昇降に伴う位置制御は何度も動かなくなる。

　まともに純正品で直したら年間120万円ぐらい。金持ちじゃないと維持できないと言ったら、ある人が金持ちでも無理だよと言った。そのせいか、以前は時々見かけたML350だが今や僕の車ぐらい。そのうち、GLEも姿を消すか。

　何で僕がML350を維持できるかと言えば、好意的な修理業者の方にお世話になっているから。その点では恵まれているが、故障が無ければ（国産車は本当に壊れな）四駆だから いつまでも乗っていたいと思う人も多いはず。