東京大空襲と「勲一等大勲章」

６２年も前の東京大空襲の夜がつい昨日のように思いだされる。
２０年３月９日（金）午後１１時すぎ，就寝直後、空襲警報で起こ
された。いつもと違い警報が解除されない。風の強い夜だった。
B-29の爆音とともに東北の空が真っ赤に染まった。警報が解除
されたのは１０日午前３時、寒くて眠れなかった。

東京大空襲にはB-29,329機が来襲、下町中心に焼夷弾など３８
万発を投下した。下町は”火の海”となり約１０万人が死亡、２７万
戸の家屋が焼けた。焼失面積は東京区部の三分の一に及んだ。
僕が見た真っな空はこの空襲だった。

この東京大空襲のあと３日後には大阪と、連日のように都市への
無差別爆撃が始まった。この爆撃を指揮したのは、当時グアム島
に本拠をもつ米第２１爆撃集団のカーチス・ルメイ少将（当時）であ
った。彼は日本の家屋が紙と木で出来ているのに注目、焼夷弾中
心の夜間無差別爆撃を実施した。当時の日本人は彼を”鬼畜ルメイ”
と呼んでいた。

戦争が終って１９年目の昭和３９年、日本政府は”鬼畜”に「勲一等
旭日章」を授与した。元本土防衛隊の一翼を担い、結果的には空襲
を阻止できなかった源田実参議院議員が推挙者で、推挙の理由は
ルメイが戦後、日本の航空自衛隊の創設に尽力したということだった。

日本中が東京五輪で沸き立ってきたころである。世論も”鬼畜”に勲
章をやることにあまり抵抗はなかった。五輪ボケしていたのであろう。
それにしても数十万人の犠牲者を出した”鬼畜”に勲章をやろうという
神経は日本独特のものだろうか。