認知症は”恍惚の人” 名古屋高裁の無情な判決

認知症による徘徊が原因で電車事故を起こし鉄道会社に損害を与えたとし、９１歳の夫を見守る責任があったと８５歳の妻が監督不十分で３５９万円の賠償を、ＪＲ東海へ支払えと名古屋高裁が下級審の判決を支持した判決を言い渡した。超高齢者社会であり、僕自身も伴侶の老妻も８０歳を越える高齢、いつ認知症になるかもしれない。これに対して、日本の社会の認知症対策はどうなのか。警察庁の調査では全国で９６０７人の認知症老人の行方が判らないという(平成２４年度)恐るべき数字だ。

厚労省の統計によると、日本人の６５歳以上の年寄りの認知症有病率は推定で１５％とみられ平成２４年度の患者数は２８７万人である。この数字は２０年前に比べて約６倍だとのこと。また別の厚労省の推計では、２０２５年には患者数は４００万人を越え、高齢者の４人に１人は認知症だという。考えるだけでもぞーつとする。

認知症が日本の社会で表面化してきたのは、１９７２年(昭和４２年)有吉佐和子の小説「恍惚の人」がベストセラーになり、映画化された時代である。以前からお年寄りのボケはあったが、数は少なく、また周囲の暖かく見守る目もあった。戦前子供であった頃、元治元年生まれの母方の祖母がボケが始まり徘徊を始めたが、戦前は東京でも本家を中心に周囲に親戚の家が多くあり、行き届いた介護が出来ていた。

「恍惚の人」の主人公はほぼ僕と同じ年齢の８４歳だが、妻に先立たれ、それが引き金になってボケが始まり徘徊しだした。小説はこの老人を勤めももちながら介護する息子嫁の話を中心とした家族の人間像だが、今の認知症に相通ずるものがある。標題の「恍惚の人」は日本外史に出てくる戦国大名、三好長慶の”老いて病み恍惚として人を知らず”からとったものだという。

認知症患者本人が”恍惚の人”と感じているかどうかは知らない。しかし、長い人生を歩んできた人生の先輩である。”恍惚として人を知らない”状態での事故である。また、その”恍惚の人”を見守れといっても、社会全体のバックアップ体制が出来ていないのが現実である。無情な判決と言われても仕方がない。