神が与えたブラウニーのトランペット、天が恵んだチェロキーの智慧

　読書の秋と銘打って出版社と書店からキャンペーンが張られている。新しいタイトルと装丁が並んでも活字離れは益々進み、売れ行きは芳しくないようだ。よほどの売れっ子作家でない限り初版止まりで増刷されることはないが、ハードカバー初版が９１年で、９５年には４６刷、今では普及版も出ているという隠れたベストセラーがある。フォレスト・カーターの「リトル・トリー」で読まれた方も多いと思う。

　アメリカの先住民族であるチェロキー族の著者が祖父母との生活を綴った自伝的な回想録で、家族の絆、自然との共存、忘れかけていたことを思い起こす本だ。最近目にする家族関係の捩れによる悲惨な事件、開発という名の下に進む自然破壊、家族愛と自然の恵みを尊重するチェロキー族に学ぶことは多い。そのチェロキー族に伝わる恋の歌のメロディを拝借してレイ・ノーブルが作曲したのが、チャーリー・バーネット楽団のテーマ曲として知られる「チェロキー」である。プロのプレイヤーに聞いたところ、テーマは全音符と二部音符が並びコード進行もシンプルにできているらしい。メロディラインは軽く口ずさめるが、アドリブとなるとコード・チェンジに寄りかかれないぶんだけアイデアがないことには演奏ができないという。

　多くのプレイヤーが、この閃きが要求される「チェロキー」を取り上げているが、ブラウニーこと、クリフォード・ブラウンを超える演奏は聴いたことがない。湧き出る泉の如く常に新鮮で枯れる事がないアイデア、感性漲るフレーズ、かつてのF1名ドライバー、アイルトン・セナのコーナリングを思わせるスピードとスリル、どれをとっても完璧としか言いようがない。インディアンの太鼓を模したマックス・ローチのドラムがさらにブラウニーの豊かな歌心を盛り上げた稀代の名演であり、超えることができない手本でもある。

　夭折したブラウニー以降、多くのトランペッターが輩出しジャズ史を彩っているが、トランペットという楽器の魅力を最大限に引き出したのはブラウニーであり、ブラウニーという存在がなければジャズ・トランペッターの流れも変わっていたかもしれない。神に与えられた３本のピストンを自在に操るブラウニーの難を言うと、罪作りなほど美し過ぎるということであろうか。