43年ぶりのリベンジ

古いアルバムを整理していると懐かしい写真を見つけた。メモによると73年10月に白馬に登った時知り合った京都の女性と一緒の写真だ。仕事が一息つき纏まって休みが取れたので、大学時代にワンゲル部に所属し山登りの経験豊富な同僚に連れられて初めて北アルプス縦走に挑戦した。

新宿発の夜行列車に乗り早朝に白馬駅下車、登山口（猿倉だったと思う）までバスで行き暫く歩くと有名な大雪渓があった。その途中で2人組の女性パーティに出会い、きっかけは何だったか記憶がないがお互いに気が合って一緒に歩いたと思う。彼女達は京都からで下着メーカーでデザインをやっていると聞いた。

「東男に京女」という位で、私は「京都の女」というだけで気に入った。「彼女は可愛いな」とこっそり同僚に打ち明けると、彼は「山で会った女は誰でも美人に見える。だが里に下りると美人に見えた女性が不細工に見えてがっかりする」と言い、これが山男の知恵だと皮肉っぽく言われた記憶がある。

当時白馬岳には二つの山小屋があり、私達は手前の小屋に、彼女達は頂上よりの小屋に泊まった。翌日私達は南に縦走して唐松岳に向かい、彼女達は北に向かい蓮華温泉に降りて行ったと。前の日別れる前に私は彼女達と住所交換した。今みたいに携帯電話はなく会社の寮住いで個人電話もなかった。彼女達も東京のコンピューター技師と聞いて興味を持ってくれたのだと思った。

同僚の助言通り、山から下りて電車に乗った時は成程美人が沢山いると思った。当時は山登りする女性はそれほど多くなかった。これっきりと思っていたが、暫く経って彼女から手紙が来た。手紙の内容は覚えてないが嬉しかったことは記憶している。今から思い出しても私が何故返事をしなかったのか分からない。

写真を見直すとこんな可愛い子を無視したなんてありえないのだが。どうもそれ以来43年間ずっと自称「寅さん」らしく、肝心な時に気に入った女の子に真面目に迫ることが出来なくなった気がする。年をとってから誰に対してもレディファースト的振る舞いをするのに、好みのタイプの女性を目の前にすると腰砕けになる。

最近スーパーでレジに並んだ時、後ろに並んだ女性の買物かごをカウンターに移してあげる。ある日中年の女性に生まれて初めてこんなに親切にして貰ったと大袈裟に感謝された。数日後に同じスーパーで後ろにスタイル抜群の若い女性が並び、いつもの様に買物かごをカウンターに乗せてあげると彼女の無表情が返ってきた。私はずっこけそうになりながら顔を背けて苦笑いした。今頃手紙の返事をしなかった仕返しが来たのかも。■