見どころ満載の常西合口用水、本編（常願寺川物語⑥）

前回は常願寺川・横江頭首工から取水され、常西（左岸）・常東（右岸）へのかんがい用水について触れた。右岸の分水工を経て左岸連絡水路橋に渡るところから、いよいよ常西合口用水。単なる用水路ではないことを紹介していきたい。
暴れ川としてたびたび大洪水を起こしていた常願寺川対策のため富山県の要請を受けた明治政府は、かのお雇い土木技師のオランダ人ヨハネス・デ・レーケを派遣。常願寺川の上流の崩れやすく堆積した土砂を視察したデ・レーケは、「山全体を銅板で覆わない限り無理！」と言ったとか言わないとか。
そこで下流域の河川改修を先に実施するということで、川幅の拡幅、堤防の新造、河口部の河道の付け替えなど様々な治水計事業を提案。その中に、左岸にあった12用水の取り入れ口を上流で一本化し、そこから各所に用水を供給するという合口化があった。これが常西合口用水の始まりである。



水路橋を渡った用水は、北陸電力の上滝発電所を経由した後、820メートルの手掘りの隧道で富山地方鉄道・大川寺駅直下まで送られる（大川寺山隧道、写真上）。戦後、コンクリートを吹き付けた形に改修されたそうだが、これは以前紹介した円上寺隧道や中山隧道よりもはるかに古いものである。
ここから常願寺川の堤防外に沿って富山市街地に向かい、各所で分水を繰り返して富山平野を潤すのである。延長13キロメートル、かんがい面積3,300ヘクタール。これほど大規模な合口化は日本初。ここから全国へ合口化が広がった。
常願寺川に限ったことではないが、用水の取入口は洪水時に氾濫や堤防決壊の原因となっていたため、合口化は水害の抑止と農業振興の二つの役割を同時に担うことができる。しかし、この川にはまだまだ歴史的な魅力と近代における役割も多い。



常西合口用水を造成していたときに、常願寺川の氾濫により土砂で埋もれていた「佐々堤」が顔を出した（写真上）。土木技術に長けていた戦国武将は多いが、富山を収めていた佐々成政が築いた堤防跡である。用水の川底に斜めに確認することができる。霞み堤の一部なのかもしれない。
またその近隣には「殿様林」と呼ばれる場所に松を中心に植栽林がある（写真上）。常願寺川の川岸に植栽をして堤防を強化するというもので、江戸時代に富山藩主・前田利與（まえだ・としもと）が6ヘクタールに渡り植林したとか。（現在は100本程度だそうである。）
飛越地震をきっかけとした安政の大災害からさらに遡った昔から、富山で暮らす人々が常願寺川と戦ってきたことを示すもので、歴史的な防災対策として保存し、伝えていく価値は高い。



そして、この用水には実に水力発電所が多い。豊富な水量と落差を有効に利用している。ただ出力的にはそう大きいものではないのだが、北陸電力が第二から第四発電所を。（北陸電力は、常東（右岸）用水にも雄山第一・第二発電所を設置している。写真上は第三発電所）
隧道出口のすぐ下流部の上滝地区に「常西公園小水力発電所」がある（写真上）。富山市が設置するマイクロ水力発電所だ。開放式の大きな水車が印象的だが、この手の小水力発電所も右岸含めて各所にあって、富山県や各土地改良区が設置・運営しているる。
これらの水力発電を含めて、環境負荷が少なく低炭素社会を実現すすための取り組みが評価され、富山市は「次世代エネルギーパーク」に指定。今のご時世だからこそ、その価値も高まりを見せており、貴重な学習素材としても活用価値がある。



常西合口用水にはそのほかにも、歴史的な遺構として「済民（さいみん）堤」、土木遺産としては「太田閘門（こうもん）」、用水上流部に「上滝砂溜池・排砂水門」や下流部の「新庄排砂水門（写真上：下流部は市街地を流れ、住宅地にある常盤台公園の新庄排砂水門へ）」などがある。また、常願寺川上滝公園は桜並木があり、憩いのゾーン（プロムナード）として市民に親しまれている。
ここまでくると、単に古いかんがい施設が機能しているというだけではなく、持続的な活用・保全方法の蓄積、研究者から一般市民への歴史的・教育的価値、土木事業や防災に対する意識向上、市民への憩いの場の提供など、複合的な価値が見えてくる。
これらのことから、2020年、国際かんがい排水委員会は常西合口用水を「世界かんがい施設遺産」に認定・登録した。地味な土木施設であるが、先に紹介した大転石を含め見どころ満載の常西合口用水。常願寺川物語の名脇役としてお見知りおきを！（写真下：「全国疎水百選」を紹介する看板と「プロムナード」の案内図。）