どうぶつ・ティータイム（３１）

　　　　　品木ダムまで


　足早に迫る冬の到来に、大忙しの毎日を送っている。
　先だっての寒波襲来の日には小雪もちらつき、玄関先の寒暖計が朝六時にマイナス７度を記録した。

　一応の対策はとってあったが、本格的な冬の備えはまだまだだ。
　仕舞ってあったタイヤチェーンを引っ張り出したり、薪を作ったり、枯葉を掃き集めそれを燃やして灰づくりをしたり、次から次とやることはなくならない。

「群馬はどこまで行っても道が舗装されている」というのが、もっぱらの噂である。
　周辺をクルマで走ってみると、その囁きがあながち間違いではない気もする。こんな山奥まで？　といぶかしむほど、道路の整備が行き届いている。

　なんだかんだと槍玉にあがっている八場ダム（ヤンバダム）も、遅れ気味ながら着々と工事が進んでいる。
　隣の長野県とは大違いの様相で、あっちこっちに工事現場があり、なかなか全容がつかめない。

　道路については恩恵をこうむっている関係であまり文句も言えないが、美しい吾妻川の流域が川原湯温泉も含めて水没してしまうのは何とも残念なことである。
　紅葉で知られた吾妻渓谷の一部は残るが、ＪＲ吾妻線は延々トンネルの中ということになるらしい。

　吾妻川といえば、上流に位置する品木ダムに一度は行ってみたいと思っていたが、本日願いがかなった。
　六合村から草津町に抜ける山道を峠近くまで登り詰め、そこから右の方へ下っていくと十分ほどでダムに至る。

　品木ダムは、別名（上州湯の湖）ともいうらしい。
　ここで酸性の水を中和し、吾妻川に流していると聞いていた。
　行ってみてなるほどと納得がいった。湖面からほのかに湯気が立っており、硫黄の臭いが漂っていた。

　湖面には浮き玉を連ねたフェンスが張られ、舟艇が一艘忙しく往き来していた。
　湖畔の道路はもちろん舗装されている。作業車が行き交うのだから当然かもしれない。
　分岐点を右へたどれば白砂渓谷ラインへ出る。尻焼き温泉方面や野反湖に向かうこともできる。
　左に行けばいろいろなコースを経て、やがて草津温泉に出る。

　雪化粧した新潟の山が垣間見えたのでパチリ。
　上州湯の湖との取り合わせが、冬の風情をとりわけ引き立てる。
　かねて念願の品木ダムを見届けて帰路に着いた。