エボラ出血熱とエマージングウィルス

　致死率の高い新興の（エマージング）ウィルス感染症であるエボラ出血熱を中心に、マールブルグ病、ラッサ熱の発生と治療などの対応、原因究明の経緯を紹介した本。
　エボラ出血熱では、これまで１９７６年のザイールのヤンブク村を中心とする最初の発生で３１８名の感染者中２８０名を死亡させ（致死率８８％）、その後も２０１４年のコンゴでの発生まで度々猛威を振るっているザイール・ウィルス、１９７６年にヤンブクと並行して発生したスーダンのヌザーラ等を初めとしてやはり度々猛威を振るっているスーダン・ウィルス、１９８９年のアメリカでのカニクイザルの感染死亡から発見されたレストン・ウィルス、１９９４年のコートジボアールでのチンパンジーの死亡から解剖を担当した女性が感染して分離されたコートジボアール・ウィルス、２００７年にウガンダで発生したブンディブジョ・ウィルスの５タイプが発見されているそうですが、発生する度に９０％前後の致死率となるザイール・ウィルスからこれまでの発生例では死者０のレストン・ウィルスまで、ウィルスの性質がずいぶんと違うように見えます。症状でも、２０１４年のシエラレオネでの発生でケネマ政府病院入院患者で経過観察された４４名での分析では、発熱と頭痛が中心で、下痢が５１％で下痢の症状があった患者の致死率が高く（９４％）、出血の症状がはっきりしている患者は１名だけだと言います（７３ページ）。「エボラウィルス専門家からは以前から、エボラウィルス出血熱の名前自体が間違いという意見が出されていた」（７３～７４ページ）とかで、世間で流布されているイメージと実像はだいぶ違うかも知れません。１９９５年のザイールでの発生をテーマとしたノンフィクション「ホット・ゾーン」がベストセラーとなったのをエボラウィルス研究者は複雑な気持ちで受け止めていた、「エボラ出血熱は事実きわめて恐ろしい病気だったが、プレストンは、『人間の肉体のあらゆる器官を、ドロドロに消化された粘液状（原文ではメルトダウン）のウィルス粒子の巣に変えてしまう』というように、現実にあり得ない異常な描写により、一般大衆にエボラに対する恐怖を植え付けた。しかしこの本により、エボラウィルスなど出血熱ウィルスの研究費は大幅に増額されたのである」（６１ページ）という指摘も、考えさせられます。
　この種の話を読むといつもですが、発生の度に繰り広げられる多数の人々の感染、死者を弔おうとした親族と、そして医者、看護師、研究者の感染、死亡のエピソードに涙します。致死的な感染症患者を前にして危険を認識しながら治療と看護に従事する人たちの勇気と使命感。同業者から見れば災難・災厄としか思えないであろう裁判も少なからずやってきた自分自身の経験から考えると、現場では、そういう事態に/被害者＝患者に出会ってしまったのだから仕方ないという、わりと淡々とした気持ちかも知れないとは思いますが、私などが取り扱う事件・裁判とは違って、命の危険が現実的にある場面でのその勇気には、やはり強い感銘を受けます。


山内一也　岩波科学ライブラリー　２０１５年２月４日発行