中国江南の旅(３)

旅の１日目(１２月１１日)は、新千歳空港発１３；３０の中国東方航空機に乗り、上海浦東国際空港に行く事から始まった。
新千歳空港の新しい国際線ターミナルビルができてから行くのは初めてだったので、国内線ターミナルからかなり離れた場所迄辿り着くのに少々疲れた。
私が乗ったJRが遅れたため、同行する従妹とその友人は既に来ていた。

今回は添乗員無しという旅だったので、受付で旅行会社の係りからEチケットを受け取ってからは、３人で判断して行動した。
飛行機は左右に３席ずつある１５０人乗り程度の中型機だった。
東シナ海に面した上海空港に着いたのは２５分遅れの１６；２０分だったが、日本との時差が１時間なので実際の飛行時間は３時間５０分だった。

上海浦東国際空港は大きく、外はまだ明るかった。入国審査では顔写真を撮られた。
荷物を受け取って出口に出たら、現地ガイド氏が旅行社名とコース名を書いた紙を掲げて待っていた。
そこで初めて参加者全員１０名が顔を合わせ、中型のバスに案内された。
１７；１０にバスが出発する頃、日が沈んだ。

バスは空港から上海市を抜け、１４５ｋｍ西北西にある無錫(むしゃく)市まで走ったが、途中、２５～３０階建て新築高層マンションが立ち並び、その多くがイルミネーションで飾られていたのには驚いた。勿論、商店街やホテルのイルミネーションに至っては、日本ならさしずめパチンコ店を思わせるような華やかさだった。私は、それが中国人の美的感覚を表していると思った。後でガイド氏に聞くと、年中ネオンを光らせているらしかった。

無錫市は、古くから青銅器の製造に欠かせない錫の埋蔵地で「有錫」と呼ばれていた所だったそうだが、採掘し尽くしたので無錫と名を改めたそうである。
途中、レストランで初めての中華料理を食べ、２０；２０ホテルに到着した。中国のホテルにもクリスマスの飾りつけがしてあった。
翌日の準備をし、風呂に入って寝る頃は、２４時を越していた。